Michel Balard Knihy

Dva přední francouzští historici-medievalisté v knize shromáždili přes osm desítek hesel, samostatných a ucelených esejů, věnovaných podstatným skutečnostem a tématům středověkého života: nalezneme mezi nimi jak tradiční témata politických dějin („Král“, „Šlechta“, „Válka a křížová výprava“), dějin hospodářských („Peníze“, „Řemeslníci“, „Půda“), kulturních („Katedrála“, „Literatura a literatury“, „Poutnictví“, „Symbol“), tak hesla věnovaná základním vrstevnicím mentální krajiny středověkého člověka, často už pouhým názvem naznačující napětí mezi protikladnými složkami pojednávaných témat: „Mužství a ženství“, „Řád a stavy“, „Střed a periferie“, „Svoboda a otroctví“, „Ústní a písemné“. Stranou nezůstávají ani „periferie“ středověkého Západu: „Byzanc a Západ“, „Islám“ či „Moře“. Složení autorského kolektivu je podobně rozmanité – převažují v něm autoři francouzští, ale vedle nich nalézáme i odborníky z Itálie, Německa, Anglie, Spojených států, Polska i Ruska. Podařilo se tak encyklopedii vtisknout celoevropský rozměr, byť její zaměření zůstává v první řadě západoevropské a v samém centru pozornosti je pochopitelně Francie. Díky knize dojde čtenář k hlubšímu pochopení oné nejednoznačné, vzrušující a v mnohém klíčové epochy evropských dějin.

L'Occident tout entier fut marqué par la formidable croissance des villes au Moyen Age. Ce livre retrace cet essor irrésistible, mouvementé, parfois ralenti par des temps de crises ou de violences. "Un ouvrage que je tiens pour remarquable par l'ampleur de ses vues, la rigueur de ses analyses, l'intelligence de sa synthèse et la qualité de son style. Ce livre m'a frappé par la puissance et la cohésion de son raisonnement. Il m'apparaît comme la solide charpente de principe de cette histoire générale des villes médiévales dont nous n'avons toujours que des fragments." R. Fossier, La Revue historique.