Lékařka, která se později začala zajímat o psychiatrii. Byla ústřední postavou světové scény psychoanalýzy. Jejím hlavním zájmem byl normální vývoj dětí, ale velkou část svého času věnovala psychiatrickým dětem a tomu, jak dospívají k "já". Vyvinula teorii separace-individualizace dětského vývoje.
Jde o významné dílo pracující se základním pojmem separace, které M. Mahlerová, na rozdíl od tehdejšího obvyklého pojetí akademické psychologie, nechápe jako pouhé fyzické oddělení dítěte od matky, ale jako dosažení intrapsychické oddělenosti od matky a prostřednictvím toho i od světa jako celku. Vyvíjí se skrze několik fází až ke stavu tzv. objektní stálosti kolem 3. roku.
Focusing on the intrapsychic development, this groundbreaking work in infant psychology explores how children transition from a state of symbiotic fusion with their caregivers to achieving separation and individuation. It meticulously documents the psychological processes involved in this critical phase of development, offering insights that have shaped our understanding of early childhood emotional growth. The book is a vital resource for professionals in psychology and education, highlighting the importance of this developmental journey.
»Margaret Mahler ist es gelungen, neben einem hervorragenden Beitrag zur Therapie psychoseähnlicher Zustände gleichsam als Nebenprodukt eine Revision der psychoanalytischen Entwicklungstheorie vorzulegen. Dieser Beitrag kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, denn er integriert die heute immer wichtiger werdende Ich-Psychologie und Objektbeziehungstheorie genauso wie die klassische psychoanalytische Theorie der Libidoentwicklung.« Praxis der Pychotherapie