Tento autor prozkoumává složitosti lidské zkušenosti s osobitým stylem, často zasazujíc své příběhy do globálního kontextu své rozsáhlé cestovatelské praxe. Jeho díla se zabývají tématy jako válka, mezikulturní vztahy a hluboká lidská spojení, která překonávají geografické a kulturní hranice. Prostřednictvím pečlivého jazyka a pronikavých postav nabízí čtenářům úvahy o povaze konfliktů a síle umění a poezie. Jeho literární přínos spočívá v jedinečné schopnosti propojit osobní příběhy s širšími historickými a filozofickými otázkami.
Zprvu nadějný panovník, rozšiřující hranice Ruska a slibující vládnout spravedlivě, se proměnil v krutého tyrana, který neváhal masakrovat vlastní poddané po desetitisících. V domnění, že je nástrojem Božím na zemi, choval se, jako by pro něj neplatily vůbec žádné zákony. Tradiční obrázek Ivana Hrozného, v našem povědomí hluboce zakořeněný Ejzenštejnovým filmovým veledílem, je v této knize zcela překreslen: byl to největší tyran v ruských dějinách, ovšem dokud ho nepředstihl Josef Stalin.