William Lindsay Gresham Životopis
William Lindsay Gresham was a compelling American novelist and non-fiction author, celebrated for his insightful explorations of the darker aspects of human nature and the American carnival. His writing is deeply rooted in his eclectic life experiences, including his time as a medic in the Spanish Civil War and his fascination with sideshows, which profoundly shaped his distinctive noir style. Gresham delved into themes of desperation, illusion, and the search for meaning, often depicting characters navigating treacherous paths in pursuit of their desires. His work offers a unique, gritty, and psychologically astute perspective on the underbelly of society, making him a significant voice in American literature.
William Lindsay Gresham (20.8.1909 – 14.9.1962) byl americký romanopisec a autor literatury faktu, oblíbený mezi čtenáři noir. Jeho nejznámější dílo je Nightmare Alley (1946, česky Ulička přízraků 2022), zfilmované v roce 1947 a 2021. V mládí střídal různá zaměstnání, mj. působil jako folkový zpěvák v Greenwich Village. Během španelské občanské války sloužil jako dobrovolník-medik, odkud se v roce 1939 vrátil po problematickém období zahrnující pobyt na tuberkulózním oddělení a pokus o sebevraždu. Pak pracoval jako redaktor v krimi časopise a v roce 1942 se oženil s básnířkou Joy Davidman, s kterou měl dva syny. Po vydání Uličky přízraků - jeho prvním a nejúspěšnějším díle - se přestěhovali do 14-pokojového domu ve Staatsburgu, New York. Jeho manželka, etnická židovská ateistka konvertovala ke křesťanství pod dojmy děl C. S. Lewise. Sám Gresham se považoval za křesťana, což ovlivnilo jeho druhý a poslední román Limbo Tower. Manželé finančně strádali a Gresham začal mít vleklé potíže s placením daní. Byl špatným manželem, pil, trpěl výbuchy násilí a častými nevěrami. Začal se zajímat o dianetiku. Davidmanová onemocněla a v roce 1952 odjela do Anglie za C. S. Lewisem, s kterým si dopisovala. Své sestřenici Renée Rodriguez, která i se dvěma dětmi utekla od svého násilnického manžela, nabídla, že mohou během jejího pobytu v Anglii bydlet v jejich domě. Z Greshama a Rodriguezové se brzy stali milenci, což Gresham manželce napsal v dopise. Davidmanová se v lednu 1953 vrátila domů, kde všichni tři bydleli nepříjemně dlouho, protože ani jeden z nich si nemohl dovolit odejít. Davidmanová pak dům prodala, aby uhradila daňové nedoplatky. Odjela i se syny do Anglie, kde se později vdala za Lewise. Jejich vztah byl inspirací ke hře a filmu Shadowlands. Hned po rozvodu se Gresham oženil s Rodriguezou. Po předčasné smrti Davidmanové odjel do Anglie za syny a když viděl, že je o ně dobře postaráno, nechal je v Lewisově péči. Vstoupil k anonymním alkoholikům a začal se zajímat o spiritualismus. Ačkoli byl dříve příznivcem scientologie, později veřejně odsoudil náboženství jako jinou formu strašení. V roce 1962 se jeho zdraví začalo zhoršovat, přicházel o zrak a byla mu diagnostikována rakovina jazyka. Tehdy 53-letý Gresham se 14.9.1962 zapsal v hotelu, kde kdysi psal Uličku přízraků a předávkoval se prášky na spaní. Noviny se o jeho smrti nezmínily, kromě jednoho sloupku. V jeho kapse se našly vizitky, kde stálo: „Bez adresy. Bez telefonu. Bez práce. Bez peněz. V důchodu.“