Je dokonalé červencové ráno a Elle, padesátiletá šťastně vdaná matka tří dětí, se probouzí v „Papírovém paláci“ – letovisku, které navštěvuje rok co rok každé léto. Dnešní ráno je však jiné: včera večer se Elle vyplížila zadními dveřmi do tmy a poprvé se vyspala se svým nejstarším přítelem Jonasem, zatímco jejich drahé polovičky si uvnitř povídaly. Elle se musí během následujících čtyřiadvaceti hodin rozhodnout mezi životem, který vybudovala společně se svým milovaným manželem Peterem, a životem, jaký si vysnila, že by mohla mít se svou dětskou láskou Jonasem, kdyby tragická událost navždy nezměnila běh jejich životů.
Перед тим, як прокинеться інші, в ідеальний серпневий ранок, Еллі Біショップ вирушає на плавання в чудовий прісноводний ставок під "Паперовим палацом" — повільно занепадаючим літнім табором в глибинці Кейп-Коду, де її родина проводить кожне літо вже кілька поколінь. Проходячи повз будинок, Еллі зазирає через сітчасту веранду на незабране після вечері столі; порожні винні келихи, воскові сліди на скатертині, відлуння сміху родини та друзів. Потім вона пірнає під поверхню крижаної води, згадуючи раптову пристрасну зустріч, яка сталася напередодні ввечері, біля стіни за будинком, поки її чоловік і мати спілкувалися з гостями всередині.
Так починається історія, що розгортається протягом двадцяти чотирьох годин і охоплює п’ятдесят років, оскільки десятиліття сімейних спадщин, любові, брехні, таємниць і одного невимовного інциденту з її дитинства ведуть Еллі до краю рішення, яке змінить її життя. Протягом наступних двадцяти чотирьох годин Еллі доведеться вирішити між світом, який вона створила зі своїм коханим чоловіком Пітером, і життям, яке вона уявляла б зі своєю любов'ю з дитинства Йонасом, якби трагічна подія не змінила назавжди хід їхніх життів.
Ніжна, але руйнівна, "Паперовий палац" — це майстерний роман, який яскраво висвітлює напругу між бажанням і безпекою; спадщину трагедії, а також злочини та проступки родин.
