Nositel Nobelovy ceny za výzkum v oblasti buněčné genetiky Francois Jacob se ve své knize poutavým způsobem ptá na smysl vývoje živých organismů, mechanismy, které tento vývoj řídí a na funkci přírodního výběru. Odpovídá na otázky, týkající se dědičnosti, rozmnožování, sexuálního výběru či stárnutí. Kniha zaujme každého čtenáře, který se chce seznámit se základními problémy biologického vývoje a evoluční teorie.
In a new preface to this special edition of his critically acclaimed memoir, Francois Jacob recalls the events that brought him to Cold Spring Harbor Laboratory in the early 1960's and taught him much about phage biology and the informal ways of American science. Throughout his book, Jacob demonstrates a scientist's eye for detail and a poet's instinct for the inner life, as he tells of a privileged Parisian boyhood, young love, heroism in war, and the fascination of life at the edge of scientific discovery.
« Le monde vivant est une sorte de combinatoire d'éléments en nombres finis et ressemble au produit d'un gigantesque Meccano. C'est là un changement total de perspective qui est survenu dans le monde de la biologie au cours de ces dernières années. Le scientifique navigue entre deux pôles: le désirable et le possible. Sans possible, le désirable n'est que r've. Sans désirable, le possible n'est qu'ennui. Il est souvent difficile de résister au r've, mais l'expérimentation permet de contenir l'imagination. A chaque étape, le scientifique est obligé de s'exposer à la critique et à l'expérience pour limiter la part du r've dans la représentation du monde qu'il élabore. La démarche scientifique consiste à confronter sans cesse ce qui pourrait être et ce qui est. Il est question ici de molécules, de reproduction et du bricolage de l'évolution. Il est question aussi de la maniére dont fonctionnent les biologistes, dont ils envisagent le beau et le vrai, le bien et le mal. » (F. J. )François Jacob est prix Nobel de médecine et vient d'être élu à l'Académie française.
Eine mittlerweile zum Klassiker avancierte Darstellung der schrittweisen Entdeckungen der Vererbungsprinzipien und- mechanismen von der frühen Neuzeit bis zu ihrer molekulargenetischen Formulierung. François Jacob, Nobelpreisträger, verbindet dabei Wissenschaftsgeschichte mit systematischen Überlegungen zu zentralen Begriffen der Biologie.