Charlotte von Saurma Knihy

In keiner anderen deutschen Stadt leben die Menschen so zufrieden wie in Stuttgart. 83 Prozent erfreuen sich an der einmaligen Topografie, der Kessellage mit den umliegenden Weinbergen und Wäldern. Die Stuttgarter wissen Weltfirmen wie Daimler und Bosch hinter sich, die täglich die schwäbische Tüftler- und Schaffer-Mentalität befruchten und dank ihrer Forschung, Stiftungen und dem Sponsoring für Wohlstand in der Region sorgen. Noch ein Superlativ: Keine andere deutsche Stadt hat so viele Ausländer so gut integriert.

Kreta, sagen viele Einheimische, ist ein eigener Kontinent. Dicht vor Afrika gelegen, den Blick nach innen gewandt, zu den Bergen hinauf. Wir Fremde aber kommen, um Strandurlaub zu machen. Sitzen dort, wo sich schon immer die Eroberer festsetzten: im Norden. Dabei hat die uralte Insel so viel Besonderes zu bieten: einsame Gebirge, wildromantische Schluchten, üppige Hochebenen, raue Felsklippen und überall weite Sandstrände. Dazu Dörfer und Städte mit byzantinischen, venezianischen, osmanischen Zeugnissen - die Hinterlassenschaft einer vieltausendjährigen Fremdherrschaft. Kreta hat bisher alle Eroberer überstanden. Trotzdem ist die Vergangenheit hier nie vergangen. Fahren Sie abseits der Touristenströme zu einer der minoischen Ausgrabungsstätten. Während der Wind vom Meer her Kühlung bringt, der Olivenbaum Schatten spendet, werden Sie die Geschichte riechen, sehen, spüren. Nirgendwo mischt sich die längst verlorene Vergangenheit so wunderbar mit der Gegenwart.

Die Lust am Understatement Das kleinste Bundesland, der kleinste ARD-Sender, und das wohl kleinste Wahrzeichen - die Bronzeplastik der Bremer Stadtmusikanten, immerhin Weltkulturerbe, ist grade mal zwei Meter hoch. Echte Bremer lässt das kalt. Wahre Größe zeigt sich in Bremen nicht in lautem Protz und Prunk. Der gediegene Wohlstand des hanseatischen Bürgertums zeigt sich in Kultur, Forschung und Sport: Die Kunsthalle, die Weserburg, die Deutsche Kammerphilharmonie, das Focke-Museum oder das Schifffahrtsmuseum gehören zum Besten ihrer Gattung. Zeitgenössische Architektur wie das Universum und das Klimahaus beeindrucken ebenso wie Bremens Meeresforschungsinstitute. Dies alles gedeiht im Kleinen und ohne großes Tamtam. Und wirklich wichtig ist den Bremern nur eines: das Werder vor dem HSV steht.

Wasser ist Hamburgs wichtigstes Element. Gleich noch vor der selbst im Sommer frischen und böigen Luft. Gut, dass Hamburg die Erde um den Hafen herum zu schätzen lernt. Die Hafencity ist aktuell das größte städtebaulicheEntwicklungsprojekt in Europa - und natürlich ausführlich Thema im neuen, 200 Seiten starken MERIAN-Heft. Doch diemaritime Metropole kann auch anders: Auf Hamburger Stadtgebiet gibt es Moor, Dünen, sogar Urwald. Unberührte Natur, die den Einheimischen das Gefühl gibt, mitten in der Stadt auf dem Land zu wohnen. Weiteres Thema, natürlich: die imposante Elbphilharmonie. Der Kulturtempel soll spätestens 2010 das neue Wahrzeichen der Stadt sein

Südafrika, eines der schönsten und zugleich spannendsten Länderder Welt. Selten trifft man gastfreundlichere Menschen als hier. Dieses Land ist verwirrend, vieldeutig, atemberaubend. Südafrika ist auch ein Land der Widersprüche: arm aber hoch entwickelt. Es gibt den Kraal und hypermoderne Telekommunikation, die Wild Coast und das glitzernde Kapstadt. Fahren Sie hin: Das neue Südafrika hat Farben, die wir lange zeit nicht entdecken durften.