Wilbur Smith
9. leden 1933 – 13. listopad 2021
Wilbur Addison Smith (9. ledna 1933, Broken Hill, Severní Rhodesie, dnešní Zambie – 13. listopadu 2021, Kapské Město) byl anglicky píšící autor dobrodružných románů. Napsal jich 49, nejznámější jsou tři ságy: courtneyovská, ballantyneovská a staroegyptská. Ve chvíli své smrti měl na svém kontě 140 milionů prodaných výtisků po celém světě.
Wilbur Smith (9.1.1933 – 13.11.2021) byl jihoafrický spisovatel. Narodil se v Severní Rhodesii (dnešní Zambie) britským rodičům. V 18 měsících byl malý Wilbur postižen mozkovou malárií, blouznil deset dní a doktoři varovali, že může mít poškozený mozek pokud přežije. Nicméně přežil a velice dobře se uzdravil. Jak dospíval, začal se zajímat o romány, stejně jako jeho matka. Její chuť byla rozsáhlá, ale zahrnovala i dobrodružné romány, které mladý Wilbur hltal. V prostředí s nádhernou přírodou, ve které vyrůstal, si byl vědom jeho porozumění s okolím: život v přírodě, otevřené prostory, svoboda pohybu po zemi – a také politické napětí.
Smithovo přání psát se poprvé ukázalo, když byl mladý muž se srdcem stát se žurnalistou. To probíhalo v době, kdy se rapidně měnila sociální situace v jižní Africe. Jeho přísný, viktoriánský otec, který nikdy ve svém životě nepřečetl knihu, měl jiné ideje. "Nebuď blázen," říkal. "Zemřeš hlady, najdi si pořádnou práci." A tak Wilbur stále pracoval jako účetní, psal po nocích a přes den byl unavený a ospalý. Již svým prvním románem Na život a na smrt (1964) se však okamžitě proslavil, a tím odstartoval svou dráhu spisovatele.
Afrika byla jeho stálou inspirací. Do svých příběhů vkládal své srdce, ale zároveň důsledně a živě pracoval na autenticitě a každém detailu. Sám tvrdil: "Pokud uděláte špatný krok nebo řeknete špatné slovo, kouzlo je zrušeno." Wilburův život byl založen na tvrdém pracovním nasazení - když psal, po osm měsíců od rána do večera nedělal téměř nic jiného; každou novou novelu začínal v únoru.
Když bylo všechno hotové, rád relaxoval při potápění a rybaření na Seychellách, rybaření a střelbě v Jižní Americe, v safari v Botswaně a Zimbabwe. Hodně času trávil cestováním po Africe, obvykle od listopadu do února, jezdil lyžovat do Švýcarska a navštěvoval Austrálii a Nový Zéland kde rybařil na moři. Během letních prázdnin zase navštěvoval Aljašku.
Wilbur je autorem více než tří desítek čtivých, napínavých románů opřených o historická fakta a další reálie. Se svou ženou Daniele Thomasovou, která mu po tři desetiletí byla nápomocna při výzkumu a sběru materiálu a která také byla sama nadanou autorkou, vychoval dva syny a dceru. V posledních letech před smrtí žil v Londýně, ale jeho zájem o Afriku a její divokou přírodu stále přetrvával.
Smithovy knihy lze zařadit do tří hlavních sérií, podle rodin, o kterých pojednávají, nebo časových období, do nichž je jejich děj posazen. Jsou to příběhy rodiny Courtneyů, sága Ballantyneů a romány ze starověkého Egypta. Kromě toho vydal zhruba desítku samostatných novel.