Simon Scarrow Knihy

Římská provincie Británie roku 52 našeho letopočtu. Zatímco centurion Macro, který utrpěl zranění během hlídky, je nucen zůstat v pevnosti, prefekt Cato táhne s legionáři do srdce hor ovládaných nepřáteli. Jeho úkolem je zlikvidovat baštu druidů a zpečetit tak vítězství Říma nad britskými kmeny. S blížící se zimou, která přináší studený déšť a sněžení, však vojsko během pochodu naráží na stále nové a nové překážky. Když předsunuté hlídky Macronovi ohlásí, že kolem pevnosti potkávají čím dál méně Britů, zkušený římský voják a velitel pojme mrazivé podezření. Zastřely snad ambice úsudek zastupujícímu guvernéru Quintatovi, a on proto podcenil nepřátele? Pokud totiž Britové skutečně v horách přichystali na Římany vychytralou a smrtící past, bude to právě Cato se svými muži, kdo se do ní chytí.

Římští legionáři rozhodují o osudu dvou říší. Nad Římskou říší visí v prvním století našeho letopočtu nová hrozba. Její dávní nepřátelé Parthové s ní soupeří o kontrolu nad Palmýrou, formálně neutrálním pouštním královstvím, jehož panovnickou rodinou zmítají otevřené sváry. Řím proto do konfliktní oblasti vysílá vojsko pod zkušeným vedením centurionů Macrona a Catona. Jejich úkolem je chránit palmýrského krále a hranice jeho země a potlačit vzpouru jednoho z králových synů, který mimo jiné spoléhá na své spojence - Parthy. Jakmile se Parthové dozvědí o příchodu římské armády, okamžitě začnou povolávat do zbraně vlastní muže. Macronova kohorta se musí postavit nepřátelům hluboko ve zrádné pouštní krajině. Pokud chce zachránit Palmýru před pádem do parthských rukou, čeká ji urputný boj proti ohromné přesile. Zápas o trvalý mír a budoucnost říše, při němž Macro a Cato ještě nikdy nečelili tolika překážkám, dál pokračuje.

Úskoční Parthové napadli Římem ovládanou Arménii a vyhnali krále Rhadamista. Rhadamistus je ambiciózní a bezohledný, ale věrný Římu a důležitý pro strategické zájmy říše. Místní velitel generál Corbulo dostane za úkol dosadit krále znovu na trůn, ale současně se musí připravovat na válku s mocnou parthskou říší. Proto Corbulona potěší příjezd Catona a Macrona, dvou zkušených vojáků, kteří se vyznají v tom, jak vycepovat početně i morálně slabé vojenské oddíly. Právě je pověří, aby se svou elitní kohortou pretoriánské gardy Rhadamista doprovodili do Arménie. Pochod na nezmapované, neznámé území, aby neoblíbenému králi vrátili jeho trůn, je nebezpečná mise. Spojencům se nedá věřit a ze všech stran útočí nepřátelé. Když dojde k povstání vyvolanému Rhadamistovým brutálním chováním, čeká statečné římské vojáky velmi těžká zkouška…

Cato a Macro jsou terčem barbarů Římská říše již téměř deset let bojuje o prosazení nadvlády nad Británií. Nelítostný odpor vedený fanatickým králem Caratacem již připravil legie a jejich muže o mnoho sil. Do provincie se nyní po letech vracejí dva nejodvážnější vojáci – prefekt Cato a centurion Macro – aby legiím pomohli při jejich tažení. V pevnosti je však čeká mnohem krvežíznivější protivník než místní ustavičně útočící barbarské kmeny. Nejdřív totiž musejí vyrvat pevnost z rukou centuriona Querta – legionáře, který vede v odlehlých západních horách krvavou osobní válku.

Bývalý gladiátor a vůdce vzbouřenců Ajax, který už napáchal obrovské škody při povstání otroků na Krétě, prchá před spravedlností a dál ohrožuje stabilitu Římské říše. Prefekt Cato i centruon Macro vědí, že ho musejí zastavit. Jejich odhodlání posiluje i fakt, že s ním mají nevyřízené osobní účty. Ajaxovým novým cílem je Egypt, kde se svými druhy začíná podnikat útoky na obchodní lodě, přístavy a vesnice při pobřeží. Místní obyvatelé obviňují ze svých útrap především římskou armádu a v provincii vládne nebezpečné napětí. Výbušnou situaci ještě vyhrocují výbojní Núbijci, kteří ohrožují jižní hranici. Cato s Macronem se proto z rozkazu egyptského guvernéra vydávají společně s Dvaadvacátou legií po stopách psychopatického vzbouřence zaslepeného nenávistí. Pátrání po bývalém otrokovi však oběma odhodlaným Římanům ztěžují Ajaxovi noví núbijští spojenci…

Muži císařského tajemníka Narcissa dopadnou na římské ulici posla nebezpečných spiklenců. Při mučení vyzradí podrobnosti plánu, jehož cílem je překazit římské tažení proti Caratacovi, veliteli britských kmenů, které dosud vzdorují Římu. Spiklenci vyslali mezi legionáře špeha jenž pracuje v utajení. Jeho úkolem je dál podněcovat místní kmeny k boji proti Římanům a zároveň odstranit dva nejschopnější římské důstojníky – prefekta Catona a centuriona Macrona. Narcissus se také dozví, že za spiknutím stojí jeho rival Pallas. Konečné porážce vzpurných britských kmenů tak může paradoxně zabránit mocenský boj mezi nejbližšími spolupracovníky stárnoucího císaře Claudia.

Patnáct let po římské invazi do Británie se centurion Macro vrací na místo činu. Ostrov je nyní osídlený, obchodům se daří. Macronovým cílem je pomoci matce s vedením hostince v Londiniu a začít využívat přidělenou půdu. Je připraven na nepřízeň počasí a barbarské způsoby lidí. Jenže než dojde na jeho záměry, musí zdolat ještě mnohem smrtelnější hrozby. Městu vládne banda vedená bývalým legionářem, požaduje výpalné a terorizuje ty, kdo odmítají zaplatit. Římský správce se tváří nevšímavě. Macro musí jednat. Potřebuje pomoc toho nejlepšího vojáka, kterého zná: prefekta Catona. Ale Cato je v dalekém Římě. Nebo ne? Ulice se barví doruda krví a vojenští hrdinové musí čelit nepříteli stejně bezohlednému a lstivému jako jakýkoli barbarský kmen. Mají ve svých rukou čest Říma… Římská čest je dvacátým svazkem autorova románového cyklu Eagles of Empire (Orli říše).

Je rok 57 n. l. Ostřílení veteráni římského vojska tribun Cato a centurion Macro se vracejí do Říma. Kvůli neúspěchu nedávného tažení na východní hranici římské říše čeká Catona nevlídné přijetí u císařského dvora. Je zbaven hodnosti v pretoriánské gardě a navíc přichází také o své blízké, protože Macro s Petronellou se vydávají vstříc novému životu v provincii Británie. Císař Nero se dostává do nepříjemné situace. Zamiloval se do bývalé otrokyně Claudie Acte, ale jeho slabosti se snaží využít císařovi političtí protivníci. Proto na popud svých rádců posílá milenku do vyhnanství na Sardinii. Catona, který se po propuštění z pretoriánské gardy ocitne v Římě v postavení nežádoucí osoby, pověří úkolem, aby ženu na Sardinii doprovodil. Cato dostane ještě další úkol. Jako hlavní velitel římské posádky na ostrově se musí vypořádat s řáděním banditů. Proti očekávání musí ale čelit ještě mnohem nebezpečnějšímu, neviditelnému a smrtícímu nepříteli – moru. Podaří se mu potlačit nepokoje na ostrově dříve, než nemoc zdecimuje jeho vojáky?

Píše se rok 42 našeho letopočtu. Quintus Licinius Cato právě dorazil do Germánie, aby nastoupil jako nováček do II. Legie, nejúdernější jednotky římské armády. Jako by pro mladíka, který zatím zápolil spíše s knihami, nebylo přivykání tuhého vojenského režimu už dost, musí navíc čelit nechuti řady svých nových druhů, když vyjde najevo, že díky konexím u imperátorova dvora byl jmenován do hodnosti, která ho staví nad ně. Stává se zástupcem jejich velitele Macra, neohroženého centuriona, pokrytého jizvami mnoha bitev. Ve vojenských akcích, které ho čekají, bude muset dokázat mnohem víc než obyčejný nováček. Při krvavém střetnutí s bojovníky místních germánských kmenů dostane Cato příležitost ukázat, co v něm opravdu je. Vzápětí se mezi legionáři roznese zpráva, že příští tažení má za cíl zemi, která platí za nejbarbarštější končiny známého světa – Británii. Po dlouhém pochodu na západ dostanou Macro s Catem neobyčejný úkol. Má jít o součást spiknutí, které ohrozí samotného císaře daleko v Římě?

Píše se rok 54 n. l., císař Claudius je mrtev a na trůn usedá jako nástupce Nero. Nároky na císařský purpur ovšem vznáší také jeho nevlastní bratr Britannicus. Pretoriánská garda je rozpolcená, na čí stranu se přiklonit. Prefekt Cato a centurion Macro se vracejí z tažení do provincie Hispánie a touží jen po tom, aby mohli vést obyčejný vojenský život a bojovat po boku svých mužů. Na Catona čeká jeho synek Lucius, Macro najde zalíbení v chůvě Petronelle. Klidu se však nedočkají, Catona se snaží získat na svoji stranu příslušníci obou frakcí boje o moc a neváhají při tom použít opravdu nevybíravé metody. Legionáři i pretoriánská garda se stávají figurkami na šachovnici mocných. Aby Cato přežil, musí hrát hru na ostří nože a svěřit svůj život do rukou jediného muže, kterému může plně důvěřovat – Macronovi.