Was ist Leben? Die Zukunft der Biologie

Vor 50 Jahren erschien Erwin Schrödingers (1887-1961) kleines Buch Was ist Leben? in deutscher Sprache (ursprünglich 1944 in Englisch veröffentlicht). In diesem Klassiker näherte sich der österreichische Nobelpreisträger der zentralen Frage der Biologie aus dem Blickwinkel der Physik. Das eigentlich für Laien verfaßte Buch fand eine hohe Aufmerksamkeit innerhalb der Wissenschaft und lieferte letztlich einen entscheidenden Anstoß für die Entwicklung der Molekularbiologie (deren erster Meilenstein die Aufklärung der DNA-Struktur 1953 war). Das Buch und seine Folgen standen im Hintergrund eines Symposiums am Trinity College in Dublin (Schrödingers Wirkungsstätte von 1939 bis 1956), zu dem sich etliche führende Biologen und Physiker aus heutiger Perspektive erneut der Frage „Was ist Leben?“ stellten. Ihre Antworten, die hier zusammengestellt sind, überspannen ein Themenspektrum von der chemischen Evolution bis zur Chaostheorie, von der Entwicklungsbiologie bis zur Physik des Bewußtseins. Sie gewähren nicht nur faszinierende Einblicke in das Denken einiger bedeutender Wissenschaftler unserer Tage, sondern zeigen auch, wohin sich die Biologie in den nächsten 50 Jahren entwickeln könnte