Pierer's Universal-Lexikon der Vergangenheit und Gegenwart oder neuestes encyclopädisches Wörterbuch der Wissenschaften, Künste und Gewerbe

Die Edition ist Teil der Gesamtausgabe sämtlicher Auflagen von Pierers „Encyclopädischem Wörterbuch“ (Mikrofiche Edition: ISBN 3-89131-082-X). Pierers „Encyclopädisches Wörterbuch“ war eines der größten und spektakulärsten Lexikonunternehmen des 19. Jahrhunderts. Zedlers Enzyklopädie war bereits fast ein Jahrhundert alt und nie aktualisiert worden, von Ersch/Gruber waren 1820 gerade 5 Bände erschienen, und die frühen Auflagen des Conversationslexikons von Brockhaus waren zwar erfolgreich auf dem Markt, konnten aber die Ansprüche einer Universalenzyklopädie bei weitem nicht erfüllen. Ludwig Friedrich Th. Hain, ein Mitarbeiter des Brockhaus Verlages, erkannte diese Situation und plante, in eigener Regie ein Universalwörterbuch herauszugeben. Es waren drei bis vier Bände vorgesehen, die in ca. drei Jahren fertig sein sollten. Nach Streitigkeiten und gerichtlichen Auseinandersetzungen endete dieses Vorhaben für die Beteiligten jedoch im finanziellen Ruin. Die Idee und die ersten Anfänge zum Universalwörterbuch landeten schließlich bei H. A. Pierer in Altenburg. Pierer trieb das Vorhaben konsequent voran. Statt der geplanten drei bis vier Bände, die in drei Jahren erscheinen sollten, wurden es jedoch 26 Bände in 13 Jahren (Mikrofiche Edition: ISBN 3-89131-079-X). Pierers Verdienst und Pionierarbeit um die Lexikographie ist nicht hoch genug einzuschätzen. Er hat ein Werk vorgelegt, das sich durch sachlich präzisen Sprachstil, durch knappe und klare Aussagen und durch größtmögliche Objektivität auszeichnet. Pierer ist es gelungen, einen Mittelweg zwischen elitärem Gelehrtentum und seichter Konversation einzuschlagen; der Gebildete konnte mit diesem Werk sein allgemeines, der Gelehrte sein fachfremdes Informationsbedürfnis stillen. Die zeitgenössischen Kritiker haben sein Werk dementsprechend gewürdigt.