Gustave Courbet

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Un réalisme sans sentiment "Je soutiens," affirmait Gustave Courbet (1819-1877), "que la peinture est clairement un art concret dont l'existence repose uniquement sur la représentation d'objets réels et existants...." Courbet, qui a influencé et conseillé les jeunes impressionnistes, était un représentant exceptionnel d'un réalisme naturaliste mettant en lumière les contradictions et les inégalités de la société. Son style révolutionnaire, avec des teintes sombres et des coups de pinceau lourds, ainsi que son choix de sujets — des représentations de la vie de gens ordinaires traitées de manière terre-à-terre et sans sentiment — ont marqué son époque. Son influence était immense durant sa vie ; il a été proposé pour la croix de la Légion d'honneur en 1872, mais il l'a refusée. Toujours en désaccord avec l'autorité, qu'elle soit artistique ou politique, Courbet est devenu membre de la Commune de Paris et a été brièvement emprisonné, étant contraint de fuir en Suisse pour les dernières années de sa vie.