Voyage à l'île de France

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Souvent cité par les historiens de la colonisation et du mouvement anti-esclavagiste, le Voyage à l'île de France de Bernardin de Saint-Pierre, publié en 1773, n'avait pas été réédité depuis longtemps, sauf dans une version réduite. Cette première œuvre de l'auteur de Paul et Virginie constitue un témoignage précieux de la lutte contre l'esclavage, exprimant la protestation d'un témoin direct. Cependant, elle ne se limite pas à un pamphlet antiesclavagiste. Dans ce récit, le jeune officier partage ses découvertes et émerveillements avec un naturel désarmant, sans se soucier des conventions littéraires de son temps. Bien qu'il n'ait pas rencontré le succès à sa sortie, son style est en harmonie avec les goûts modernes. Il décrit la misère de la Bretagne sous Louis XV, les angoisses d'une traversée de plus de quatre mois, ainsi que les merveilles de la faune et de la flore, des thons de l'Atlantique aux oiseaux paillencus des Mascareignes. Au retour, après un arrêt à l'île Bourbon et une tempête, il découvre la colonie hollandaise du Cap, qu'il dépeint de manière optimiste. Ce récit offre ainsi une perspective unique sur les réalités de son époque.