Die Seidenstrasse

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Die Seidenstrasse, die das imperiale Rom mit dem fernen China verband, war einst die größte Handelsstraße der Erde. Entlang dieser Route reisten kostbare Waren wie Seide, Gold und Elfenbein sowie revolutionäre neue Ideen. Ihre Oasenstädte blühten zu florierenden Zentren buddhistischer Kunst und Wissenschaft auf. Mit der Zeit begann sie zu verfallen. Der Verkehr verlangsamte sich, die Händler verließen die Städte und schließlich verschwanden sie unter dem Wüstensand, um tausend Jahre lang vergessen zu werden. Doch Legenden über verlorene Städte voller Schätze und bewacht von Dämonen entstanden. In den frühen Jahren des letzten Jahrhunderts begannen ausländische Entdecker, diese Legenden zu untersuchen, und bald begann ein internationaler Wettlauf um die Kunstschätze der Seidenstrasse. Riesige Wandmalereien, Skulpturen und unbezahlbare Manuskripte wurden buchstäblich tonnenweise abtransportiert und sind heute über die Museen eines Dutzends von Ländern verstreut. Peter Hopkirk erzählt die Geschichte der unerschrockenen Männer, die, auf großes persönliches Risiko bedacht, diese langwierigen archäologischen Raubzüge anführten und sich den ewigen Zorn der Chinesen zuzogen.