Francie a kultura Série

Velký masakr koček amerického historika Roberta Darntona, poprvé vydaný v roce 1984, patří k základním a dnes již klasickým dílům kulturní historie a kulturní antropologie druhé poloviny 20. století. Autor v ní prostřednictvím šesti sond analyzuje myšlení francouzské předrevoluční společnosti 18. století. Ve svém zkoumání vyšel ze všeobecně známých pohádek, tradovaných ve Francii 18. století v nespočetných dialektech, jejichž vliv zasáhl jak elity, tak nejnižší vrstvy. Systematicky studoval a srovnával varianty zaznamenané folkloristy a na jejich základě dospěl k závěru, že jsme schopni odhalit orální tradici, která vyjadřovala určitý sdílený pohled na svět, resp. kulturní vzorec existující na celonárodní úrovni, byť s regionálními variantami.

Robert Darnton's work is one of the main reasons that cultural history has become an exciting study central to our understanding of the past.

Kurz vor der Revolution waren bereits 25.000 Sammlungen der 17 Bände der Enzyklopädie in Europa verkauft worden. Robert Darnton erzählt in diesem Werk die Geschichte dieses Erfolgs und beleuchtet einen wenig bekannten Aspekt der französischen Geschichte im Zeitalter der Aufklärung. Die Enzyklopädie wird nicht aus der Perspektive der philosophischen Ideen betrachtet, die sie enthält, sondern als das größte kommerzielle Unternehmen des 18. Jahrhunderts. Die Geschichte der Herstellung, des Verkaufs und der Verbreitung dieses Bestsellers führt zu einem tieferen Verständnis des Lebens der Franzosen in der Arbeitswelt.

Robert Darnton führt den Leser in die dunkle, auch von der Wissenschaft bislang nicht ausgeleuchtete Welt der Raubdrucker, Hinterstubenverleger, Schmuggler und Polizeispitzel, die sich als literarischer Untergrund hinter der Fassade der Aufklärung gebildet hatte: Nicht die Enzyklopädie und die heute bekannten philosophischen Werke - das ist die sensationelle Entdeckung Darntons - waren die verbreiteten und wirksamen Bücher, sondern eine ganz andere Literatur. Während auf der offiziellen Seite die Zensur, eine monopolistische Zunft und die Polizei die Buchindustrie beschützten, begann eine weit verzweigte literarische Unterwelt eine illegale Literatur zu verbreiten, die Leser überall in Frankreich mit aufrührerischen Ideen und Ideologien versorgte. Aus naheliegenden Gründen verwischten die Hauptfiguren dieser Subkultur ihre Spuren, so daß Robert Darntons Arbeit sich wie eine detektivische Spurensicherung liest.

Die gern geführte Rede, daß wir soeben in das Informationszeitalter eingetreten seien, verkennt, daß »Informationszeitalter« auch in der Vergangenheit schon existiert haben. Nur die Formen und die Medien der Verbreitung von Informationen waren andere. Im Paris des 18. Jahrhunderts bestanden in erster Linie mündliche Kommunikationssysteme, und Informationen verbargen sich oft in poetischen Texten, die der gewöhnliche Pariser in öffentlichen Gärten rezitierte und auf den Straßen sang. Diese Poesie war politisch so wirkungsvoll, daß man versuchte, sie der polizeilichen Kontrolle zu unterstellen. Darnton beschreibt, wie die Polizei im Paris des Jahres 1749 die Herkunft solcher Gedichte zurückverfolgt, und macht dabei deutlich, wie Kommunikationssysteme funktionieren und wie sich Neuigkeiten auch durch Medien, die heute vergessen sind, ausbreiten können.