Manhattanský psychiatrický ústav přijme pacienta, který tvrdí, že je mimozemšťan jménem Prot z planety K-PAX. Jeho pobyt v ozdravovně zásadně změní životy mnoha pacientů a zaměstnanců, včetně vyšetřujícího lékaře, který se rozhodne jeho případ podrobně zaznamenat. Prot se chová neobvykle – jeho bludy nejsou šílené, jeho znalosti vesmíru daleko přesahují vědomosti pozemských astronomů a jeho humor a ironie přinášejí nové pohledy na naši planetu a její obyvatele, zejména na ty, kteří se považují za pány tvorstva. V kontrastu s naším světem popisuje harmonický život na K-PAXu, bez válek, náboženství, vražd a pracovních povinností, ale také bez emocí. Toto idylické líčení a Protovy interakce se zvířaty naznačují, že jeho minulost skrývá kruté a bolestné tajemství. Postupné odhalování jeho identity, přerušené pětiletou nepřítomností, umožňuje čtenáři nahlédnout do pokřivených myslí nenormálních lidí, často zmučených normálními jedinci. Tato cesta přiměje čtenáře zamyslet se nad tím, kde lidstvo udělalo chybu ve svém vývoji a konání, a jak se řítí do globálních ekologických a jiných katastrof.
