New York, prosinec 1972. Cat Velisová, renesanční osobnost se zájmem o matematiku a šachy, pracuje jako počítačová expertka. Po konfliktu se šéfem je poslána na služební cestu do Alžírska, kde ji známý starožitník osloví s neobvyklou nabídkou: pro anonymního zákazníka má získat vzácné starodávné šachy, které jsou rozptýleny na různých místech. Odměna za tuto námahu je lákavá. Jižní Francie, jaro 1790. Revoluce se blíží k Montglaneskému opatství, kde jsou ukryty šachy patřící Karlu Velikému. Matka představená, vědoma si nebezpečí, je rozděluje mezi osm jeptišek, které se musí uchýlit do různých koutů Evropy. Novicky Mireille a Valentine se dostávají do Paříže, kde se setkávají s historickými osobnostmi spojenými s legendárními šachy. Když Valentine tragicky zahyne, Mireille si uvědomí, že její přežití závisí na tom, zda se jí podaří šachy znovu spojit. Tento úkol se zdá být nadlidským, ale možná ho dokáže splnit jiná mladá dívka o dvě stě let později. Ta se bude muset ponořit do šifrovaných záznamů v Mireilleině deníku. Její jméno je Cat...
