New York, prosinec 1972. Cat Velisová, renesanční osobnost se zájmem o matematiku a šachy, pracuje jako počítačová expertka. Po konfliktu se šéfem je poslána na služební cestu do Alžírska. Krátce před odjezdem jí starožitník nabídne neobvyklou zakázku: pro anonymního zákazníka musí v Alžírsku získat vzácné starodávné šachy. Tyto figurky jsou roztroušeny na různých místech, ale štědrá odměna za jejich shromáždění je lákavá. Jižní Francie, jaro 1790. Revoluce dorazila k Montglaneskému opatství, kde jsou skryty šachy kdysi patřící Karlu Velikému. Matka představená, vědoma si nebezpečí, rozdělí soupravu mezi osm jeptišek, které se musí uchýlit do různých koutů Evropy. Novicky Mireille a Valentine se dostávají do Paříže, kde se setkávají s historickými osobnostmi spojenými s legendárními šachy. Když Valentine v revolučním chaosu zahyne, Mireille si uvědomí, že jedině tím, že dá šachy dohromady, si zachrání život. Tento úkol se zdá být nadlidským, ale možná ho dokáže splnit jiná mladá dívka o dvě stě let později. Aby uspěla, musí rozluštit šifrované záznamy v deníku Mireille. Tato dívka se jmenuje Cat...
