Ve Dvanácti křeslech se vesele, ale ne bodře, vypráví o neuvěřitelných dobrodružstvích podnikavého osmadvacetiletého hochštaplera v blankytné vestě, o velkém kombinátorovi Ostapu Benderovi. Hledá po Rusku dvanáct stylových křesel, neboť v jednom z nich je ukryt briliantový poklad. Není sám, kdo o něm ví, a starý hamižný svět se mu neustále plete pod nohama. Ostap Bender je čilý, energický, chytrý podvodník s bohatou praxí a má nesporné šance třeba proti rodově připitomělému maršálkovi šlechty Vrabčinskému, svůdné lidojedce Ellince, monarchistovi Churávkovi, pronásledovanému "neodbytnými sovětskými sny", a jiným relikviím. Ostapovi chybí jen maličkost: charakter. A tak i jeho patent na život nutně prohrává zápas s historií. Zbyla mu jen sláva povýtce literární: zaujal čestné místo po boku Gogolova Chlestakova. A co víc, jeho zásluhou byl pro sovětskou literaturu obrozen zapomenutý žánr pikareskního románu.
