John Francome Knihy

Detektivní román z dostihového prostředí se rozvíjí kolem podvodů a vydírání ve stáji dvou mladých trenérů. Mladá nadějná klisna má ty nejlepší vyhlídky na úspěch v dalších sezónách, přesto se však její skutečný majitel nečekaně rozhodne ji prodat. Oba přátelé se snaží majitelovo rozhodnutí zvrátit, ten je však krátce nato zavražděn před očima jednoho z nich, jenž se samozřejmě okamžitě stane hlavním podezřelým. Jeho přítel musí za dramatických okolností nejen najít skutečného vraha, ale zajistit i důkazy, které ho přivedou za mříže.

Freddy Montague je hvězdou mezi žokeji. Pracuje pro svou sestru a trenérku Kate, ale málo kdo ví, že vedle hraje vysokou hru s bookmakery a manipuluje s úplatnými žokeji. Jeho život ukončí smrtící kulka. Vystřelena byla z pušky žokeje Tonyho Byrnea, jezdícího pro stejnou stáj. Tony je policií zadržen a Kateinu dostihovou stáj se snaží nátlakem a vydíráním ovládnout hongkongský magnát Šen.

Už je tomu rok, co zemřela Kirsty, snoubenka žokeje Dannyho Clarka, na následky vážného zranění. Dannyho její smrt těžce zasáhla, ale nyní se jeho život opět vrací do normálních kolejí, především díky Kirstyině nejlepší kamarádce Taře. Dannyho otčím Adrian Spring, šéf dostihových stájí, však vztahu nepřeje. Není si jistý tím, co Tara ví o tajemstvích, která odešla ze světa živých spolu s Kirsty, a byl by nejradši, kdyby některé věci zůstaly navždy zapomenuty. I Tara je znepokojena. Hlodá v ní pochybnost, zda Kirsty zahynula nešťastnou náhodou, a obává se, že i ona sama by se mohla stát obětí smrtelné "nehody".

Archie Best, obchodník s obrazy, ale také žokej amatér, usiluje o titul šampiona. Bohatý, vlivný, ale zákeřný podnikatel Clive Drury však dělá vše pro úspěch svého syna Damiana. Snaží se Archieho uplatit, ale nakonec je usvědčen z podvodů a korupce. Dotisk 2003

Stájová jednička Phil Nicholas se po těžkém pádu sice uzdravil, ale pocit nebezpečí ho při dostizích zmrtvuje v sedle. Když se mu s pomocí psycholožky začíná dařit strach překonávat, objeví se šílenec, který si vylévá zlost na lidech kolem dostihů. Ve svém krvelačném tažení neváhá zavraždit i nevinnou dívku. Phila vyburcuje k neobyčejně odvážnému činu zpráva, že vrah unesl i jeho ženu.

Trenér Simon Waterford se vrací vlakem spolu se svou snoubenkou Marianou a strýcem Geoffem z Royal Ascotu, kde jeden z jeho svěřenců, dvouletý hřebeček Aquiline, vyhrál Coventry Stakes. Mariana ani Geoff nepřekypují zrovna slavnostní náladou. Mariana skrývá tajemství, které by mohlo zničit její naděje na brzký sňatek, a Geoff ví, oč jde. Dal Marianě jasné ultimatum: Buď Simonovi všechno poví, nebo mu to prozradí on sám. A lhůta právě vypršela. Napětí přeruší dva darebáci, kteří začnou Marianu sprostě urážet a rozpoutají ve vlaku rvačku. Během pár okamžiků je po všem a Mariana se sklání nad zraněným Simonem, zatímco jeho strýc leží v kaluži krve mrtev na podlaze vagonu. Jde o náhodu nebo o promyšlený zločin? Ať tak či onak, dívčino tajemství je zatím v bezpečí...

Detektivní román se odehrává na anglických dostihových závodištích při řešení obzvláště promyšlené dopingové aféry. Uznávaná trenérka se ocitá v podezření, že dopingem chtěla zabránit startu svého favorita na bezvýznamném dostihu a je tak odpovědná za smrt svého manžela, který při závodu zahynul. Její jméno pomáhá očistit žokej, který se s ní před lety kvůli kariéře rozešel ve zlém, ale nyní nevěří v její vinu.

Zkrachovalý trenér, nyní hlavní stájník, Andy Burns se pokouší zachránit pomocí nemalé peněžní sumy manželství s krásnou, ale nepříliš věrnou Harriet. Riskuje však, že odhalení původu peněz by zničilo nejen jeho, ale i kariéru jeho nejlepšího kamaráda žokeje Pata Vincenta, přítele Harrietiny mladší sestry, nadějné jezdkyně Zoe. Všichni zúčastnění musejí přehodnotit své postoje a priority, když v jejich blízkosti zasáhne smrt a není jasné, zda se jednalo o nešťastnou náhodu, sebevraždu nebo vraždu.

Žokej Alan Morrell je svědkem smrti jednoho z jezdců, pod nímž zkolaboval kůň. Bez zjevné příčiny favorit nedoběhl do cíle. Alan chce přítelovu smrt objasnit, a během vyšetřování proniká do sítě podvodů, uplacených výsledků i podivných vztahů, v nichž hrají hlavní roli ctižádost a touha po majetku. Morrell se snaží oslovit lidi, pohybující se v dostihovém prostředí i ve stájích, ale záhy zjistí, že se s ním nikdo nechce bavit. Přítelovu smrt obestírá stále neproniknutelnější rouška tajemství. A když se objeví první nadějná stopa, musí Alan vyšetřování na nějakou dobu zanechat. Dostává se totiž do velkých finančních obtíží, protože se při nahrané aukci stane majitelem nadějného překážkáře, kterého však nedokáže zaplatit. Za pomoci přátel nakonec potřebnou částku sežene a začne s koněm trénovat i závodit. Vrací se na dostihovou dráhu, připisuje si první vítězství a konečně objeví další nadějnou stopu, která ho zavede k prvotnímu cíli, k objasnění přítelovy smrti.

Když se Victoria Prydeová dočte v dostihovém tisku, že je její manžel Edward mrtev, považuje to zpočátku za nepodařený vtip. Jistě, čtrnáct dní byl nezvěstný, ale to si vysvětlovala tím, že se skrývá před bookmakery, jimž dlužil přílišvysoké částky. Policie obviní prvního podezřelého, trenéra Toma Radcliffa. Toho však Victoria miluje, a tak začne shánět důkazy o jeho nevině. Ví, že opravdový důvod k vraždě mohlo mít nejméně šest osob, které Edward vydíral…