Země strádá skleníkovým efektem, je přelidněná a otěhotnět je přečin. OSN osidluje planety násilím. Kolonizuje se hlavně Mars. Osadníkům však chybí nadšení prvních Američanů, kteří „táhli přes pláně“. Většinou se jen tak protloukají a berou zakázanou drogu Can-D…
Další z Dickových románových her, kdy si čtenář není jist, která z popisovaných skutečností je ta pravá. Láme si s tím hlavu i Jack Bohlen, majitel věčně zfetované manželky, ale i zručný technik a zaměstnanec Arnieho Kotta, mocného muže, který má na Marsu, obývaném kolonisty a zbytky zdecimovaného původního obyvatelstva, monopol na vodu, tedy hlavní zdroj života. Kott zadá Bohlenovi nelehký úkol: vymyslet komunikátor, s jehož pomocí lze porozumět chlapci postiženého autismem, avšak nadanému vizionářstvím — schopností nahlédnout do budoucnosti červené planety.