Tato pozoruhodná kniha se zaměřuje na dějiny evropského myšlení druhé poloviny 19. století a éry fin de siècle. Čtenář se stává informovaným naslouchatelem klíčových intelektuálních konverzací minulosti. Autor zkoumá složité intelektuální dědictví a hranice mocných konceptů rozvinutých v oblastech jako vědecký zákon, evoluce, dělba práce, soutěž, umělecké dílo, mýtus a nevědomí. Kontexty, které zkoumá, zahrnují politický, společenský a kulturní rozměr. Na politické úrovni se zabývá nástupem demokracie a reprezentativními institucemi s širokým volebním právem pro dospělé muže. Dále analyzuje úzkost vyvolanou růstem velkoměst a mravním a kulturním vakuem doby, kterou vzdělanci i široké masy považují za postkřesťanskou. Autor, oxfordský historik, se zajímá nejen o klíčové okamžiky dějin, jako je angažmá intelektuálů v politice, rozvoj vědy a nacionalismus, ale také o intelektuální slepé uličky a osobnosti, které je formovaly. Publikace je čtenářskou lahůdkou, obohacenou autorovým stylem a anglickým smyslem pro humor.
