Výbor obsahuje téměř celou sbírku sociálněpolitických úvah "Z druhého břehu", jež byly napsány v časech mezi léty 1847-1850, a dvě stati z cyklu čtyř esejů o diletantismu ve vědě, vypracované v roce 1842. Autor se v nich vyjadřuje k soudobým problémům Ruska i Evropy, jeho postřehy a závěry jsou však trvalým zdrojem poučení jakožto plody bystrého úsudku, vycházejícího z širokého rozhledu.
Výbor obsahuje beletristická díla Gercenova napsaná v l. 1842-1847: Zápisky jednoho mladého člověka -- Složení ruské společnosti -- Stanice Jedrovo -- Doktor Krupov -- Straka zlodějka -- Cestou -- Kdo je vinen. Autobiografické "Zápisky" podávají plastické vylíčení Malinova (Vjatky, kam byl G. poslán do vyhnanství) a tamních obyvatel. V satiře "Doktor Krupov" je pod rouškou vědeckého pojednání o duševních chorobách lidí podrobena ostré kritice nesmyslnost nevolnických poměrů v Rusku i kapitalistického zřízení v západ. Evropě. Povídka "Straka zlodějka", líčící tragedií nadané herečky nevolnického divadelního souboru. Odhaluje bezprávný, nelidský poměr mezi statkářem a poddaným. Otázkou viny na neštěstí mladých a schopných lidí se zabývá román "Kdo je vinen?". Základním dějovým motivem je rodinné drama mírného, hodného učitele a jeho manželky, jejichž rodinné štěstí zničí náhodný příchod šlechtice, "zbytečného člověka" oněginsko-pečorinského typu. Hlavním vinníkem zkázy rodinného štěstí nejsou jednající osoby, nýbrž feudální nevolnický řád ruského veřejného života, v jehož vylíčení spočívá hlavní sociální smysl románu.
Črty "S druhého břehu" obrážejí G. zážitky ze západní Evropy, kam se odebral r. 1847, aby se tu stal "svobodným orgánem" "necensurovanou řečí svých moskevských přátel a jeho zklamání franc. revolucí 1848, v niž z počátku kladl velké naděje, neboť nechápal její buržoasní charakter. Dílo je proniknuto nenávistí vůči buržoasnímu režímu a jeho ideologům.
Do sborníku jsou zařazeny hlavní Gercenovy myšlenky o pedagogice, výchově a vyučování. Úryvky jsou uspořádány do 4 oddílů ve shodě s rozličnými obory a způsoby G. literární a novinářské činnosti. Uvnitř každého oddílu jsou seřazeny chronologicky. Obsah 1. dílu tvoří úryvky z díla"O tom, co bylo" spolu s ranou obměnou prvních kapitol tohoto díla - "Zápisky jednoho mladého člověka" - odrážející zvláštnosti výchovy v ruské aristokratické rodině 1. pol. 19. stol., a zkrácený text románu "Kdo je vinen?", v němž G. kritizuje teorii výchovy dětí v podmínkách, které je izolují od životní skutečnosti. V 2. oddíle jsou sebrány G. výroky o úloze přírodních věd v životě, výchově a vzdělání. 3. oddíl obsahuje výroky o vedoucích činitelích a pracovnících ruské osvěty, napsané pro časopis "Kolokol". Jsou to pamflety (na ministry osvěty, úředníky ministerstva, místní správce), v nichž G. bičuje reakční osvětovou politiku carismu. Ve 4. oddíle jsou G. dopisy, které se dotýkají mnoha otázek rodinné výchovy.
