Hrdina románu, Sam Braden, syn chudého šerifa, si už během svého mládí na malém americkém městečku vytkne za svúj životní cíl mít hodně peněz, stát se bohatým člověkem. Peníze mu dopomohou ke všemu, po čem touží: získá ženu, kterou miloval, zajistí šťastný život své rodině a múže si dovolit všechen přepych, na který si pomyslí. Jednoho však nikdy nedocílí: lidského štěstí, a tak tápe cestou tmy
Zdenka Hofmanová Knihy
V Knize o San Michele (česká vydání Kniha o životě a smrti) líčí strhujícím způsobem a naprosto originálním stylem svůj rozporuplný život úspěšného lékaře nejbohatších vrstev i lidumila snažícího se pomáhat těm nejprostším, kteří to potřebovali nejvíce a mezi nimiž se patrně cítil nejlépe. Od zpohodlnělé šlechty trpící množstvím napůl smyšlených neduhů si jako populární doktor bral vysoké honoráře, z nichž si mohl postavit proslulou vilu na Capri, ale chudé léčil zdarma a neohroženě se vydával do míst, kde se zoufale nedostávalo lékařů: do Neapole za epidemie cholery, do Messiny po zemětřesení. Na Capri, kde si původně zakoupil jen vinici, pak nalezl kraj svého srdce, který ho okouzloval svou historií i přetrvávající atmosférou poklidu, míru, ráje natolik, že na základech vily z éry Říma postavil podle vlastního návrhu a v podstatě vlastníma rukama své proslulé San Michele, které naplnil řadou vlastnoručně vykopaných artefaktů. Knihou o životě a smrti, která odráží mimořádnou osobnost svého autora a po právu se stala jeho nejslavnějším dílem, se Munthe zařadil k velkým světovým prozaikům a jeho postřehy o životě, smrti a lidském údělu mají trvalou platnos
Román ze 17. století, kdy Cromwellova vojska v Anglii dočasně zlomila absolutistickou královskou moc. Hrdinkou je tělesně postižená žena, která se zamilovala do jednoho z královských generálů, proslulého drsným vojenským vystupováním i četnými milostnými dobrodružstvími.
