Termín "obětní beránek" označuje jednotlivce a skupiny, které jsou obviňovány z působení zla. Hledání obětních beránků znamená identifikaci osob, které lze ztotožnit se zlem, a jejich vyčlenění z komunity, což umožňuje ostatním cítit se bez viny. Psychologicky je honba za obětním beránkem formou popírání stínu, což je projekce našich neslučitelných postojů a emocí na druhé. Místo abychom tyto aspekty přijali jako součást našeho lidství, potlačujeme je a oddělujeme od vědomého já. V západní společnosti byla tato role často přisuzována Židům a dalším menšinám, stejně jako dívkám a ženám, které čelily obviňování a odmítání. Tyto skupiny nesly břímě obětního beránka, protože jejich identita nebyla společensky akceptována. Ztotožnění se s touto rolí může vést k sebenenávisti a chování motivovanému pocitem viny a hanby. Kniha zkoumá psychologický vliv obětního beránka na životy moderních mužů a žen a zahrnuje příklady z autorčiny analytické praxe. Dále se zaměřuje na archetypické vzorce v mýtech a židovsko-křesťanské tradici, čímž proniká pod povrch komplexu obětního beránka.
