Patrick McCabe Pořadí knih

Vypravěčem románu je londýnský novinář Redmond Hatch, který se v osmdesátých letech dvacátého století vrací do krajiny svého dětství, zapadlého irského městečka, aby zde zdokumentoval změny, jimiž prochází moderní irská společnost. Setká se s lidovým hudebníkem Nedem Strangem, jehož povídačky ho brzy uchvátí. Až mnohem později se Hatch dozví, že Strange byl pedofilní vrah, který skončil život sebevraždou ve vězení. Hatchovi se mezitím rozpadá manželství, jeho žena prohlašuje, že se na ní dopustil násilí, a dosáhne toho, že je na něj uvalen soudní zákaz styku s rodinou. Hatch ze zoufalství začne pít a v jeho nemocné duši hraje čím dál větší roli přízračná postava Neda Strange. Nakonec předstírá sebevraždu a vytvoří si novou identitu. Věří, že by se mohl v Neda Strange proměnit, a náhodné setkání s bývalou manželkou ho postrčí do bodu, z nějž není návratu.

Děj knihy se odehrává v šedesátých letech v jedné malé irské vesnici. Hlavním hrdinou je Francis Brady, který svou představivost živí komiksy a americkými filmy a tak si vytváří dobrodružný svět, jenž ho chrání před krutou skutečností:⁠ jeho utrápená matka je duševně nemocná a jeho otec je zkrachovalý alkoholik. Francis postupně ztrácí kontrolu nejen nad světem kolem sebe –⁠ matka spáchá sebevraždu a otec se upije k smrti –⁠, ale i nad sebou samým: jeho chování je čím dál vzpurnější a agresivnější a postupně se obrací proti snobské paní Nugentové a proti jejímu synovi Philipovi. Francis je poslán do polepšovny, po návratu z ní ztrácí jediného přítele a pak už je jeho jedinou cestou násilí, žhářství a vražda.