Ellie Duchampsová přijme na naléhání svého umírajícího otce nabídku anglického šlechtice, aby s ním odjela do jeho domu v Londýně, protože je prý její vzdálený příbuzný. Později se ocitne na kentském pobřeží, kde se objeví další tajemný muž - vzrušující Luke Danbury, bývalý armádní kapitán s pověstí nebezpečného člověka a pašeráka. Ellie hned při jejich prvním setkání cítí, že tento muž sehraje v její budoucnosti významnou roli…
Krásná a bohatá vdova lady Serena je pevně rozhodnuta, že v jejím životě žádný muž nemá místo. A přesto když ji z nebezpečné situace zachrání poněkud záhadný francouzský emigrant Raphael Lefevre, markýz z Montpellier, její neposkvrněná pověst se otřásá v základech. Serena tuší, že v sázce je nejen její renomé, ale i její srdce. Rychle začíná podléhat markýzovu kouzlu a ani on není vůči jejím půvabům imunní. Oba však vědí, že si nejsou souzeni, zvlášť když je rozdělují dávná tajemství a ohrožují je nelítostní nepřátelé…
Matilda nekapitulovala před nelehkým osudem a rozhodla se žít sama na své lodi a živit se dopravou lehčích nákladů po kanálu. Shodou náhod se setká s Jackem, bývalým vojákem, nyní prahnoucím po odvetě za to, že ho nevlastní otec podvodně připravil o rodné panství. Když se Jack dozví, že má Matilda namířeno do končin, kde je jeho bývalý domov, využije příležitosti a přemluví ji, aby ho vzala s sebou jako pomocníka. Cestou na sever spolu zažívají veselé i dramatické chvíle a Matilda se o Jackovi postupně dozvídá celou pravdu.
Pro Connora Hamiltona to měl být triumfální návrat do Calverley Hall, neboť přijel jako jeho majitel, ne už jako chudý kovářův syn, kterým kdysi býval. Je ale nepříjemně překvapený, když tady potkává dceru původního majitele sídla, svoji bývalou přítelkyni Isobel, která přišla nejen o svůj domov, ale jak se Connor dozvídá, i o svoji dobrou pověst. Isobel v něm však i přes svůj chatrný oděv vzbuzuje touhu ji ochránit a postarat se o ni…