Alan Taylor byl britský historik 20. století a uznávaný akademik, který se proslavil svými populárními televizními přednáškami. Jeho popularita pramenila z jeho schopnosti zpřístupnit složité historické události širokému publiku prostřednictvím poutavého a srozumitelného stylu vyprávění. Taylor se ve své práci zaměřoval na moderní historii a často nabízel nekonvenční pohledy, které vyvolávaly diskuse. Jeho vliv na popularizaci historie byl značný, jelikož přiblížil akademickou práci mnoha lidem, kteří by se s ní jinak nesetkali.
Autor v knize napadl obecně akceptované pravdy o druhé světové válce, například provokativně prohlásil, že Hitler si nekladl za cíl vyvolat válku jako součást svého zločineckého plánu, ale dostal se do ní zčásti náhodou, díky nedostatkům jiných. Taylorovo precizní prozkoumání událostí, jež předcházely nacistickému vpádu do Polska 1. září 1939, otevřelo širokou diskusi a dodnes je pokládáno za vynikající a klasickou ukázku vědeckého bádání.
Ačkoliv od vzniku této knihy uběhlo něco přes půlstoletí, patří stále k základním pohledů na dějiny habsburské monarchie, hlavně jejího posledního století. Sleduje komplexně politické dění v jednotlivých částech, proměny národnostní demografie, finanční zázemí či průmyslový potenciál jednotlivých částí soustátí.
OTTO VON BISMARCK, jedna z nejvýznámějších postav německých dějin 19. století, byl v roce 1862 povolán pruským králem do čela vlády a v této funkci setrval téměř třicet let. Svou účelovou politikou dokázal sjednotit Německo v mocný moderní stát.