Muriel Spark Pořadí knih

Je těsně po druhé světové válce a Londýn se nesměle probouzí z hubených válečných let. Obyvatelky londýnských „ženských domovů“, dobročinného penzionu The May of Teck Club, se nadechují svobody a lační po nových šatech, nových mužích, novém životě. Metropole ale zůstává poznamenána válečnými šrámy, zboží je na příděl a dívky zjišťují, že zlu se daří i v dobách míru. Novela navazuje tématem, stylem, biografickou inspirací i datem vzniku na Nejlepší léta slečny Jean Brodieové, knížku, kterou se Brodieová ve světě a s velkým časovým odstupem i u nás proslavila nejvíce. Podobně jako Nejlepší léta zachycují vratký přechod skupinky školaček od naivního dětství k dospívání, zachycují Dívky bez prostředků snahu skupinky mladých žen zajistit si samostatnou existenci a zorientovat se v novém světě – přičemž Sparková v obou dílech osvědčuje tutéž formulační úspornost, umění diskrétního náznaku a smysl pro vtip i pro tragiku prostou sentimentality či patosu.

Novela Nejlepší léta slečny Jean Brodieové je považována za autorčino nejvýznamnější dílo. Dějovou linku tvoří příběh skupiny studentek dívčí školy, které si jejich zvláště osobitá učitelka „vyvolí“ za své stoupenkyně a snaží se jim během období, jež považuje pro sebe i pro ně za přelomové, vtisknout postoje, jež považuje za určující pro důstojný život. Kniha ale především zachycuje zvláštní ambivalenci vztahu mezi dívkami na prahu dospělosti a jejich sebevědomou „vůdkyní“, jejíž ambivalentní a těžko posuzovatelná povaha se vynořuje ze souhry různých hledisek, očekávání a vzpomínek.

Příběh, který vypráví jedna z nejrespektovanějších současných britských autorek, je vlastně jedním z možných řešení záhady, která započala 7. listopadu 1974. Tehdy byla v sídle významného aristokrata lorda Lucana nalezena mrtvola chůvy nedbale strčená do poštovního pytle. Opodál v bezvědomí ležela Lucanova poraněná manželka. Vzhledem k tomu, že sám Lucan bez vysvětlení zmizel, a s přihlédnutím k mnoha dalším podivným okolnostem, se předpokládalo, že pán domu nemá čisté svědomí. Od té doby se zprávy o výskytu či pobytu prominentního podezřelého objevovaly v různých částech světa. Jak vznikaly, tak se také nepotvrzovaly... V roce 1999 byl Lucan oficiálně prohlášen za mrtvého... Na těchto skutečnostech vystavěla Muriel Sparková magický příběh, který kromě tajemství nabízí i nenapodobitelný sarkasmus a obdivuhodný smysl pro popis skrytých pohnutek protagonistů téměř detektivní historie.

Povídka známé skotské autorky, v níž si bere na mušku snobismus a rasové předsudky nové střední vrstvy v Británii 50. let. V této době sice Británie prožívá období prosperity a více se otevírá světu, ale pokrytectví, sociální a rasová předpojatost společnosti z minulosti stále přetrvávají. Manželé Lou a Raymond jsou velmi aktivními katolíky, kteří se považují za představitele moderních mravních a pokrokových názorů. Jednou byla do jejich kostela nainstalována socha Černé madony z bahenního dubu. Brzy se začaly šířit zprávy, že řadu lidí vyslyšela v jejich trápení. Také Lou a Raymond ji požádají o pomoc, ale v tu chvíli ještě netuší, jaké zkoušce bude jejich mravnost a tolerantnost podrobena. Výborná povídka s motivem nadpřirozena.

Večírek je oblíbenou příležitostí, při níž se scházejí příležitostní lidé. Na jednom večírku v Londýně se sejde pestrá společnost. Klábosí o všem možném a v té době záhadně zemře matka jednoho z hostů. Zůstává po ní značné dědictví. Policie nezjistí nic podezřelého, ale z vyprávění protagonistů nakonec vysvítá, že jedna osoba je nanejvýš podezřelá: s její minulostí jsou těsně spojována již tři záhadná úmrtí, třebaže ona sama byla vždy mimo podezření.

Hrdinou románu, či spíše romaneta, mísícího legendární baladičnost s realistickou přítomností, je jakýsi moderní Mefisto, pokušitel a rozvraceč lidských vztahů. Civilním povoláním je referent v personálním výzkumu jedné londýnské podnikatelské firmy, který má nalézt cesty ke zlepšení vztahů mezi zaměstnavateli a zaměstnanci, avšak ve skutečnosti působí pravý opak – rozvrat vztahů v dělnických a úřednických rodinách maloměstského předměstí Londýna. Vtipná karikatura se společensky kritickými šlehy.