Null, unendlich und die wilde 13

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Vor mehr als 20.000 Jahren erfunden, haben Zahlen für viele eine magische Bedeutung. Albrecht Beutelspacher erzählt spannende Geschichten über die wichtigsten Zahlen und lädt jeden ein, seine Lieblingszahl zu entdecken. Über 30 Prozent aller Zahlen beginnen mit 1, der Zahl, mit der das Zählen beginnt, und die den Ausgangspunkt dieser unterhaltsamen Reise bildet. Mit der 2 wird die Welt in zwei Teile geteilt, während die 3 sie wieder vereint. Die 4 steht für Orientierung, die 5 für die Natur, und mit der 6 kommt Ordnung in die Welt. Die 7 Weisen waren eigentlich 22, und die 7 Tage der Woche haben keine rationalen Erklärungen. Die 0, vor 2000 Jahren in Indien erfunden, war längst überfällig. Hätte man nach der Französischen Revolution entschieden, wäre ein Tag heute in 10 Stunden mit jeweils 100 Minuten und 100 Sekunden unterteilt. Die 13 stört die perfekte Balance der 12 – bringt sie damit Unglück? Die Zahl 5.607.249 ist die größte, auf die je ein Mensch gezählt hat, doch nicht die größte in diesem Buch. Mit der Kreiszahl π betreten wir die Welt der Transzendenten, und mit –1 die der negativen Zahlen. Deren Paradoxien werden humorvoll illustriert, etwa durch einen Witz über einen Professor, der in einem Hörsaal fünf Studierende sieht, die hineingehen, während sechs herauskommen – und denkt, wenn noch einer reingeht, ist der Hörsaal wieder leer.