Der Widerruf

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Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in der Emigration in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er an der Universität Leipzig, gefolgt von einer Professur für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover bis 1973. Danach war er Honorarprofessor in Tübingen. Im Exil begann er 1935 mit den Vorarbeiten zu seinem großen Werk über Georg Büchner, das mit Unterstützung von Carl J. Burckhardt vollendet wurde. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, wo insgesamt 40 Titel von ihm veröffentlicht wurden, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Seine Verteidigung von Autoren wie Kafka, Proust und Joyce im Stalinismus zeigt seinen Einsatz für die Literatur als Mittel zur Förderung der Humanität. Seine Erinnerungen reflektieren die Erfahrungen eines „Deutschen auf Widerruf“ und bereiteten den Weg für neue literarische Stimmen. Er war Ehrenbürger von Köln und Leipzig, Ehrendoktor mehrerer Universitäten und Träger des „Großen Verdienstkreuzes mit Stern“. Hans Mayer, der Nestor der deutschen Literaturwissenschaft, starb am 19. Mai 2001 in Tübingen im Alter von 94 Jahren.