Die Ballade von Reading Gaol

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Wie zwei verurteilte Schiffe, die im Sturm aneinander vorbeisegeln, kreuzten wir unseren Weg: Doch wir machten kein Zeichen, wir sagten kein Wort, wir hatten kein Wort zu sagen. Das Gedicht "Die Ballade von Reading Gaol" von Oscar Wilde, entstanden 1898, wurde von den zwei Jahren inspiriert, die er im Gefängnis von Reading verbrachte. Dort erlebte er die Hinrichtung des Royal Horse Guards Soldaten Charles Thomas Wooldridge, der wegen Mordes an seiner Frau verurteilt wurde. Dieses Gedicht, das Wooldridge gewidmet ist, beschreibt nicht nur seine Exekution, sondern ist auch eine Anklage gegen das viktorianische Strafsystem und ein Plädoyer für die Reform der Haftbedingungen. Als Wildes letzte Veröffentlichung war dieses Gedicht sehr erfolgreich und sicherte ihm bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1900 ein stetiges Einkommen.