Das einfache Leben

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Korvettenkapitän Thomas von Orla kämpft 1916 in der Seeschlacht vor dem Skagerrak gegen die britische Royal Navy. Zwei Jahre später, während einer Matrosenrevolte, wird er von seinen Untergebenen ins Meer geworfen, überlebt jedoch und wird von seinem Obermatrosen Friedrich Wilhelm Bildermann gerettet. Fünf Jahre nach dem Krieg beschäftigt sich Thomas weiterhin mit den traumatischen Erlebnissen. Ein Schlüsselerlebnis tritt ein, als er den Psalm 90 verinnerlicht, was ihn dazu bewegt, seine Familie und die Großstadt hinter sich zu lassen und nach Ostpreußen zu ziehen. Auf der Suche nach dem Sinn seines Lebens gerät er in eine scheinbar intakte preußische Welt der Weimarer Republik. Er knüpft wichtige Beziehungen zu General von Platen, dessen Enkelin Marianne, Förster Gruber und Graf Natango Pernein, einem zurückgezogenen Naturwissenschaftler. Der General wird zu seinem Gönner und lässt Thomas auf der Fischerinsel in Ruhe arbeiten. Zusammen mit Bildermann, der ihm zur Seite steht, verbringt Thomas die langen Winterabende mit dem Schreiben von zwei Büchern über Moral auf See und im Gefecht. Diese Werke stoßen jedoch auf Widerstand von Lesern, die Deutschland nicht als Kriegsverlierer sehen wollen. Nach dem Tod von Graf Natango erbt Thomas dessen Besitz, einschließlich eines Schlosses mit einer Bibliothek und einem Labor. Von Todessehnsucht erfüllt, beginnt er, in den Folianten zu forschen und zu lesen. Sein Fazit: „das Geschaute […