Lénine a Zurich

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Dans l'exil forcé, Soljénitsyne décide de réaliser son projet de longue date : explorer la société russe avant le coup d'État bolchevique de 1917. Le résultat de son travail est « Roue rouge », une œuvre littéraire vaste et inachevée qui allie narration littéraire à des réflexions philosophiques, religieuses et politiques. « Lénine à Zurich » constitue une partie autonome d'un des chapitres de « Roue rouge ». Soljénitsyne dépeint Lénine comme un homme obsédé par une seule idée, désireux de déclencher une révolution socialiste mondiale. Lénine ne reconnaît que son propre point de vue et préfère les divisions au sein de son parti aux compromis, même au prix de sa propre isolement. Il ne connaît pas l'amitié ; il ne s'associe aux gens que s'il peut les utiliser pour ses objectifs. Il les rejette lorsqu'ils ne lui sont plus utiles. Il s'allie également avec des entrepreneurs s'il peut en tirer profit. Parmi ses amis utiles se trouve sa maîtresse Inessa Armandová, dont l'indépendance d'esprit lui déplaît ; il préfère Naděždě Krupská, qui s'occupe de lui avec obéissance et dévotion. L'intrigue commence avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale et se termine avec le célèbre transport à travers l'Allemagne vers la Russie en 1917.