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Dans ce treizième roman de John Updike, l'héroïne Sara, ou Sare, évolue dans un ashram en Arizona, sous la direction d'un pseudo-gourou, l'Arhat. Loin des microcosmes habituels de Nouvelle-Angleterre, les personnages, bien que masqués, sont ancrés dans les valeurs et travers de leur époque, suscitant l'ironie de l'auteur. Sara P. Worth, moderne Hester Prynne, aspire à changer de vie et de milieu. En rupture avec son mariage et fascinée par l'Arhat, elle devient « sannyasin », rebaptisée Kundalini, cherchant à dompter son ego pour atteindre le « moksha », le salut. Après avoir subi humiliations et désillusions, elle quitte l'ashram pour vivre son nirvana dans les Caraïbes, loin de ses amours mortes. Ce roman, composé de lettres et de réflexions de Sara, dépeint une comédie d'illusions, contée par une femme à la fois trahie et traîtresse, dans la lignée des héroïnes de l'auteur. Updike explore le conflit entre spiritualité et sensualité, tandis que Sara/Kundalini cherche sa vérité au « crépuscule de la vieille morale », naviguant entre philosophie orientale et érotisme. Pétillant et inventif, ce récit, à la fois farce et poésie, marque une nouvelle étape dans la modernisation du roman, célébrant le droit de l'individu à s'épanouir.