Die Welt des Herrn Bickford

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In der Nachkriegs-Sowjetunion wandert der junge Matrose Charitonow mit einer endlos langen Bickford-Zündschnur in der Tasche westwärts durch die Taiga, am anderen Ende ein gestrandeter Kahn voller Dynamit. Auf seinem Weg nach Leningrad trifft er auf ein Land im Ausnahmezustand, in dem Menschen im ständigen Krieg leben und Orchestermusiker wegen angeblich schief gespielter Töne in einem „Muslag“ gefangen sind. Eine namenlose Stadt, die auf Karten nicht zu finden ist, produziert ausschließlich Zwangsjacken. Charitonow, gutgläubig und auf der Suche nach menschlicher Nähe, stößt bald an die Mauern der „sowjetischen Mentalität“. Er wird mit einer Reihe bizarrer Charaktere konfrontiert, die das totalitäre System hervorgebracht haben. In einer Welt zwischen Stalin und „Tauwetter“, zwischen Terror und erstickten Reformhoffnungen, kommen ihm Zweifel an seinem Vorhaben und an der Richtigkeit des Systems, das er und seine Mitmenschen am Laufen halten. Kann er in dieser Welt der Menschheit überhaupt Nutzen bringen? Während Charitonow weiter Richtung Westen zieht, keimt in ihm der Gedanke, alles in die Luft zu sprengen. Auf einer märchenhaft-melancholischen Reise durch die Taiga wird die „sowjetische Mentalität“ erkundet.