Navštěvoval gymnázium ve Vodranech, po maturitě 1939 začal studovat filozofii a dějiny umění na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy. Po uzavření vysokých škol se vyučil knihkupeckým pracem. Do ledna 1943 pracoval v nakladatelství Melantrich. Potom byl nasazen na práci do Německa (Berlína), odkud uprchl a krátce pracoval v Liberci, ale byl znovu vrácen do Berlína, pozdeji do Forstu v Lubici. Tyto životní zkušenosti jej přivedly k samostatnému studiu ruského jazyka, literatury i dějin.
