Die Elenden III

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Bídníci III. (Marius). Dieser Roman beschreibt das Leben des französischen Volkes im frühen 19. Jahrhundert. Die zentrale Figur ist Jean Valjean, ein ehemaliger Galeerensklave, der wegen Brotdiebstahls verurteilt wurde. Nach seiner Flucht beraubt er einen alten Priester, der ihm Unterkunft angeboten hat. Als er jedoch von der Polizei gefasst wird, erklärt der Priester, dass er Valjean die silbernen Bestecke geschenkt hat, und rettet ihn so vor der Rückkehr in die Galeeren. Diese Tat beeinflusst Valjean nachhaltig, und er wird zum Wohltäter und Beschützer der Ärmsten. Sein Widersacher ist der Polizeipräfekt Javert, der ihn unermüdlich verfolgt, überzeugt davon, dass ein Galeerensklave immer ein Galeerensklave bleibt, und die Festnahme Valjeans als seine Lebensaufgabe betrachtet. Zu den weiblichen Protagonistinnen gehören Fantine, eine junge Frau, die durch die Not zur Prostitution gezwungen wird, und ihre Tochter Cosette, die Valjean aufnimmt und großzieht. Der Roman ist eine Anklage gegen die damalige Gesellschaft und ihre Sitten.