Programmieren in COBOL 85

Eine zentrale Aufgabe der Datenverarbeitung ist es, für ein gegebenes Problem den passenden Lösungsalgorithmus zu entwickeln. Wenn beispielsweise eine Liste nach bestimmten Kriterien aus vorgegebenen Daten (Zahlen oder Texte) erstellt werden soll, müssen die Ausgangsdaten entsprechend vorbereitet und umgeformt werden, bevor sie in Listenform ausgegeben werden können. Der Algorithmus kann verbal in einer „natürlichen Sprache“ beschrieben werden, doch diese Darstellung wird von einer Datenverarbeitungsanlage (DVA) nicht verstanden. Um den Algorithmus auszuführen, muss er in einer „künstlichen Sprache“, einer Programmiersprache, formuliert werden. Es gibt verschiedene Arten von Programmiersprachen, die in Maschinen- und Assemblersprachen sowie höhere problemorientierte Programmiersprachen unterteilt werden. Die Elemente der Maschinensprache bestehen aus von der DVA ausführbaren Maschineninstruktionen, die in der Regel spezifisch für einen bestimmten DVA-Typ sind. Das ausführbare Programm, auch Objektprogramm genannt, wird durch den Ablauf dieser Instruktionen realisiert, wodurch der Lösungsalgorithmus umgesetzt wird. Jeder DVA-Hersteller stellt eine anlagenabhängige Assemblersprache zur Verfügung.