Albert Ballin

Am 20. Juni 1914 wird in Hamburg das größte Schiff der Welt, die „Bismarck“, im Beisein des Kaisers getauft und markiert den Höhepunkt der Hapag-Geschichte. Gegründet 1847 als Hamburg-Amerika-Packet-Aktiengesellschaft, hat die Reederei alle Konkurrenten hinter sich gelassen, was einem Mann zu verdanken ist: Albert Ballin. Eberhard Straub, ein brillanter Schreiber, erzählt die außergewöhnliche Geschichte dieses Reeders, der die deutschen Seemachtsträume verkörperte. Ballins Hapag wurde zum zivilen Pendant des kaiserlichen Flottenprogramms; was Wilhelm II. militärisch anstreben wollte, erreichte Ballin durch kluge Geschäftspolitik und visionäres Unternehmertum. Er ließ innovative Doppelschrauben-Schnelldampfer bauen und verwandelte die Seereise in ein luxuriöses Vergnügen mit eleganten Linern. Durch Übernahmen war die Hapag weltweit vertreten, und Ballin, Sohn eines jüdischen Tuchhändlers, wurde „des Kaisers Reeder“. Straub entfaltet Ballins Biografie und die Unternehmensgeschichte der Hapag, beleuchtet das Schicksal von Auswanderern und Touristen sowie die Rivalitäten mit anderen Reedereien. Es ist eine Erfolgsgeschichte des Kaiserreichs, die mit dessen Zusammenbruch endet, als Ballin keine Zukunft mehr sieht und am 8. November 1918 eine Überdosis Beruhigungsmittel nimmt.