Vlaštovky se o prázdninách setkávají s mladým námořníkem Jimem a na jeho plachetnici Skřítek chystají plavbu po řece. Shodou nešťastných okolností je ale Skřítek jen s dětmi na palubě odnesen proudem z přístavu a ocitá se v mlze a větrné bouři na volném moři. Nejstarší chlapec John s vědomím odpovědnosti za životy svým mladších sourozenců se v obavě před nebezpečnými mělčinami při pobřeží vydává se Skřítkem na volné moře a děti tak čeká napínavá cesta z Anglie přes Severní moře do Holandska..