Giovanni Boccaccio

Přesné okolnosti jeho narození nejsou jisté. Boccaccio se narodil roku 1313 pravděpodobně ve Florencii nebo v nedaleké horské vesnici Certaldo jako nemanželský syn kupce Boccaccia di Chellino. Jeho matka zemřela krátce po porodu. Později se objevila neprokázaná legenda, že se narodil v Paříži jako výsledek vztahu mezi jeho otcem a francouzskou šlechtičnou Giovannou, která je uváděna v mnoha pramenech a kterou prosazoval i on sám.

Jako dítě žil ve Florencii v domě svého otce, který pracoval pro bankovní společnost Compagnia dei Bardi. Ještě jako teenager - bylo mu asi čtrnáct let - byl poslán do Neapole, aby pracoval v pobočce Compagnia dei Bardi a vykonával zde své kupecké řemeslo.

Léta strávená v Neapoli (do roku 1340) měla velký vliv na Boccacciův osobní a intelektuální vývoj. Místo aby se zcela věnoval studiu obchodu nebo kanonického práva, jak si přál jeho otec, věnoval se své vášni pro literaturu. Získal přístup na neapolský dvůr Roberta z Anjou, kde se seznámil s elegantním dvorským stylem života, stýkal se s intelektuály a získal široké vzdělání.

V tomto období vznikla také jeho první veršovaná a prozaická díla, v nichž Boccaccio experimentoval s různými žánry a styly (mimo jiné Filocolo, napsaný v letech 1336 až 1338, je považován za jeden z prvních prozaických románů v lidovém jazyce a svědčí o jeho rozsáhlých znalostech). V souladu s dobovým vkusem vytvořil opakující se obraz ideální milenky, kterou nazval Fiammetta a jejímž reálným vzorem byla pravděpodobně neapolská šlechtična jménem Maria d'Aquino.

Do Florencie se vrátil v roce 1340. Kvůli finančním potížím vstoupil do státní služby a zastával několik úřadů. V letech 1345-1346 odešel na dvůr Ostasia da Polenta v Ravenně, v následujícím roce byl ve službách Francesca Ordelaffiho ve Forli. Měšťanské městské prostředí, velmi odlišné od dvorského života, bylo v tomto desetiletí důležitým zdrojem inspirace pro jeho plodnou literární činnost, která vyvrcholila dílem Decamerone, napsaným v letech po morové epidemii, která postihla Itálii v roce 1348. Jeho mistrovské dílo však bylo zcela jistě dokončeno již v době, kdy se na podzim roku 1350 poprvé setkal s Francescem Petrarcou. Boccaccio s ním navázal hluboké přátelství. Oba sdíleli obdiv ke klasickým autorům, o čemž svědčí jejich korespondence, v níž si vyměňovali literární zkušenosti.

Když jeho věhlas vzrostl, florentská městská rada ho pověřila různými diplomatickými úkoly, které ho zavedly na mnoho cest. Během nich se Boccaccio - ovlivněn také svým přítelem Petrarcou - stále více věnoval studiu klasických textů. Kolem roku 1355 mu byl umožněn volný přístup do knihovny v Montecassinu, kde se nacházelo mnoho mistrovských děl z antiky, která přežila věky. Boccaccio dokonce některé vzácné kodexy vlastnoručně opsal, jak se lze dočíst v jeho dochovaných zápisnících (tzv. Zibaldoni).

Poté, co Boccaccio začal kolem roku 1360 studovat řečtinu, zařídil, aby byla ve Florencii zřízena první katedra řečtiny. Tu získal Leontius Pilatus, jemuž Boccaccio svěřil také překlad Iliady a Homérovy Odyssey do latiny. Tato díla tak mohlo číst mnohem širší publikum.

Zájem o antiku ovlivnil ke konci jeho života i jeho literární tvorbu. V pozdějších letech svého života psal méně narativních textů ve volžštině, ale více děl, která se zabývala encyklopedickými nebo filologickými tématy v latině.

Tato změna může být způsobena i náboženskou krizí v Boccacciově životě. Ta prý byla tak hluboká, že Boccaccio chtěl dokonce zničit některá svá díla, která nyní považoval za nemorální. Petrarka ho však zadržel. Toto líčení zpochybňuje skutečnost, že ještě kolem roku 1370 vlastnoručně vytvářel opisy svého Dekameronu. Již v roce 1360 vstoupil do nižšího kléru, i když pravděpodobně kvůli finanční tísni. Nakonec se v roce 1362 setkal s kartuziánským mnichem Gioachinem Ciannim ze Sieny, který Boccaccia obrátil ke „zbožnému životu“. V roce 1373 byl pověřen městem Florencie, aby veřejně četl, vysvětloval a komentoval Divina Commedia, když už o dvacet let dříve podnítil kult Danta Alighieriho svým Dantovým životopisem. V roce 1374 se však jeho zdravotní stav zhoršil kvůli pravděpodobné hydropsii, a tak musel tuto činnost přerušit. Dostal se pouze na začátek 17. kánta Pekla.

Nakonec se usadil v Certaldu a až do své smrti 21. prosince 1375 pracoval na několika dílech.