Eric L. Santner Knihy

In November 1893, Daniel Paul Schreber, recently named presiding judge of the Saxon Supreme Court, was on the verge of a psychotic breakdown and entered a Leipzig psychiatric clinic. He would spend the rest of the nineteenth century in mental institutions. Once released, he published his Memoirs of My Nervous Illness (1903), a harrowing account of real and delusional persecution, political intrigue, and states of sexual ecstasy as God's private concubine. Freud's famous case study of Schreber elevated the Memoirs into the most important psychiatric textbook of paranoia. In light of Eric Santner's analysis, Schreber's text becomes legible as a sort of "nerve bible" of fin-de-siècle preoccupations and obsessions, an archive of the very phantasms that would, after the traumas of war, revolution, and the end of empire, coalesce into the core elements of National Socialist ideology. The crucial theoretical notion that allows Santner to pass from the "private" domain of psychotic disturbances to the "public" domain of the ideological and political genesis of Nazism is the "crisis of investiture." Schreber's breakdown was precipitated by a malfunction in the rites and procedures through which an individual is endowed with a new social status: his condition became acute just as he was named to a position of ultimate symbolic authority. The Memoirs suggest that we cross the threshold of modernity into a pervasive atmosphere of crisis and uncertainty when acts of symbolic investiture no longer usefully transform the subject's self understanding. At such a juncture, the performative force of these rites of institution may assume the shape of a demonic persecutor, some "other" who threatens our borders and our treasures. Challenging other political readings of Schreber, Santner denies that Schreber's delusional system--his own private Germany--actually prefigured the totalitarian solution to this defining structural crisis of modernity. Instead, Santner shows how this tragic figure succeeded in avoiding the totalitarian temptation by way of his own series of perverse identifications, above all with women and Jews.

Daniel Paul Schreber's experience in a Leipzig psychiatric clinic in 1893 led to his influential work, Memoirs of My Nervous Illness, detailing his struggles with delusion, persecution, and sexual ecstasy. His memoirs, later analyzed by Freud, became a key psychiatric text on paranoia. Eric Santner's interpretation positions Schreber's writings as a "nerve bible" reflecting the anxieties of the fin-de-siècle era, foreshadowing the ideologies that would emerge in the wake of war, revolution, and the collapse of empires.

Exploring the intersection of sovereignty and the human body, Eric L. Santner examines how the rituals of kingship persist in contemporary democratic societies. He argues that the "carnal" aspects of sovereignty have shifted to the populace, where the legacy of royal authority manifests in the psyche and physicality of modern individuals. By connecting influential thinkers like Freud and Kafka, Santner reinterprets the implications of modernity, highlighting the transition from subjecthood to secular citizenship and its impact on politics, psychoanalysis, and literature.

In his own reading of Rainer Maria Rilke, Martin Heidegger reclaims the open as the proper domain of human existence, but suggests that human life remains haunted by vestiges of an animal-like relation to its surroundings. Walter Benjamin, in turn, was to show that such vestiges have a biopolitical aspect.

Exploring the interplay between sexuality and theory, Eric Santner's work delves into the allure of critical thinking since the 1960s, challenging the prevailing "postcritical turn." By weaving his intellectual history with personal experiences, he reexamines major theoretical paradigms, emphasizing their transformative potential beyond mere suspicion. Santner argues that dismissing these theories overlooks their vibrant, life-affirming qualities, ultimately revealing the profound "gay science" that underpins their appeal and the libidinal energy they evoke.

In seinem aktuellen Buch geht Eric Santner den Verwandlungen des Prinzips der Souveränität in der europäischen Moderne nach. Wenn Ernst Kantorowicz argumentierte, dass der »zweite Körper des Königs« dem Prinzip der Souveränität eine fleischliche Dimension verlieh, ist Santners These, dass diese mit dem Verschwinden des Souveräns nicht aus dem politischen Feld verschwand. Vielmehr ging das »Fleisch« der Souveränität in den Volkskörper und also in die demokratische Moderne über, wo es am Knotenpunkt von Körper und Signifikant des Subjekts erscheint. Santners Begriff des Fleisches fasst so eine Dimension der Erfahrung der Moderne, die er in Theorien und Praktiken des literarischen und visuellen Modernismus aufzeigt und im Kern der modernen Biopolitik erkennt. Santner stellt Analysen von Kantorowicz, Carl Schmitt, Agamben und Arendt Interpretationen von Hofmannsthal, Kafka und Rilke gegenüber und zeichnet dabei die Wanderung des Fleisches vom Körper des Königs in den des Volkes nach.

Eric L. Santner hat mit »Zur Psychotheologie des Alltagslebens« ein inhaltlich wie methodisch maßgebendes Buch geschrieben. Es präsentiert eine vorbildliche Verbindung freudscher Texte mit philosophischen Grundfragen der Moderne, die Santner am Leitfaden des Sterns der Erlösung von Franz Rosenzweig entwickelt. Mit Rosenzweig eröffnet Santner die Frage, ob nicht der Alltag in der Moderne, unter der Herrschaft eines von traditioneller Einbindung und selbstverständlichem Ethos befreiten Über-Ichs, selbst eine permanente Fehlleistung ist bzw. eine fehlgehende Orientierung bietet, die das Subjekt in der zwanghaften Position untoter Erfahrungsarmut gefangen hält. Dagegen setzt Santner eine Subjektposition inmitten des Lebens, eines Lebens, das nicht mehr unbewusst durch das Versprechen einer Ausnahme gestützt wird, sondern sich ausnahmslos auf das Alltagsleben einlässt. In nur scheinbar paradoxaler Umkehrung ist es gerade die Annahme der Unverfügbarkeit des Wollens, Sprechens und Handelns, die Verantwortung ermöglicht. Diese Verantwortung bildet das Alltagsleben. So findet Santner in Freud eine theologische Dimension und in Rosenzweig die Analyse der Psyche, um mit ihnen gemeinsam eine Basis gemeinschaftlichen Lebens zu errichten, die der Totalität moderner Heilsversprechungen entgeht.