John Ronald Reuel Tolkien

Tolkien, pozdější profesor anglické lingvistiky na Oxfordské univerzitě, od mládí pracoval na vlastní mytologii, která byla založena na speciálně konstruovaných jazycích a byla vydána až posmrtně pod názvem Silmarillion. Jak Pán prstenů, tak úspěšná dětská kniha Hobit (1937) se odehrávají ve světě, který si vymyslel Tolkien. Některé z jeho příspěvků lingvistice a literatuře, jako je esej Beowulf: The Monsters and the Critics (1936), jsou také považovány za průkopnické.

John Ronald Reuel Tolkien se narodil v roce 1892 jako syn anglických rodičů, bankovního ředitele Arthura Reuela Tolkiena (1857–1896) a jeho manželky Mabel Suffieldové (1870–1904) v Bloemfonteinu v Oranžském svobodném státě v Jihoafrické republice, kde jeho otec pobýval z profesních důvodů. Tolkien měl podezření, že jeho rodina pochází z otcovy strany v Sasku a Dolním Sasku. Novější výzkumy naznačují, že tato část rodiny pochází z Kreuzburgu u Königsbergu ve východním Prusku. Jeho předkové se odtud v 18. století přestěhovali do Gdaňsku. Tolkienův prapradědeček Daniel Gottlieb Tolkien se pak v 70. letech 17. století usadil v Londýně, pravděpodobně v souvislosti s blokádou Gdaňsku po prvním dělení Polska, a v roce 1794 byl naturalizován. Většina Tolkienových předků byli řemeslníci. V roce 1894 se mu narodil bratr Hilary Arthur Reuel Tolkien. Sám Tolkien se domníval, že jeho příjmení bylo odvozeno od německého slova tollkühn. Polský znalec Tolkiena Ryszard Derdziński v roce 2019 dospěl k závěru, že jméno Tolkien pochází z Dolního Pruska a znamená "potomek Tolka". Dalším předpokládaným původem je východopruské místní jméno Tolkynen.

Tolkienovo rané dětství bylo z velké části klidné a klidné, s výjimkou kousnutí tarantulí, které je považováno za možný spouštěč opakovaného výskytu jedovatých obřích pavouků v jeho dílech. V roce 1895 přijel do Birminghamu v Anglii se svou matkou, která špatně snášela africké klima, a bratrem Hilary na dovolenou. Tam následující rok obdržela jeho matka zprávu o smrti svého manžela, který zemřel na silné vnitřní krvácení. Rodina se poté přestěhovala do Sarehole Mill, předměstí Birminghamu, které v té době zůstávalo z velké části nedotčené industrializací. Tolkien strávil další čtyři roky svého dětství v této venkovské idyle, která se později stala předlohou pro Kraj, součást jeho mytologického světa. Právě zde se poprvé seznámil s dialektem slova gamgee pro bavlnu, které se později stalo jménem jednoho z hobitích protagonistů v jeho opus magnum, Pánu prstenů.

Jeho matka, která v roce 1900 konvertovala k římskokatolické církvi proti vůli svých rodičů a tchánů, vychovávala své děti ve své víře. Tento základní ideologický vliv prostupoval celým Tolkienovým životem a měl dalekosáhlý dopad na jeho dílo. Protože se již v raném věku zajímal o jazyky, jeho matka ho naučila základy latiny, francouzštiny a němčiny. Jejím prostřednictvím se seznámil s příběhy Alenky v říši divů Lewise Carrolla, artušovskou ságou a pohádkovými knihami Andrewa Langa, v nichž také poprvé slyšel o severských ságách o Siegfriedovi a draku Fafnirovi.

Mezi lety 1900 a 1902 se Tolkien a jeho matka několikrát stěhovali v rámci Birminghamu, nejprve do čtvrti Moseley, poté do King's Heath, kde se poprvé setkal s velšským jazykem, který se ho esteticky dotkl prostřednictvím neznámých jmen na vozech s uhlím projíždějících za domem, a nakonec do Edgbastonu. Protože všechna tato místa měla městský charakter, jeho dětská léta, která byla formována venkovským životem, skončila. Kromě toho se vydal na odyseu po různých školách: nejprve byl přijat na King Edward's School, v roce 1902 přestoupil na St. Philips Grammar School a poté se v roce 1903 vrátil na King Edward's School na stipendium. Tam se kromě klasických jazyků latiny a řečtiny naučil také střední angličtinu od obětavého učitele.

Dne 14. listopadu 1904 zemřela jeho matka, pro dvanáctiletého chlapce zcela nečekaně, po šestidenním diabetickém kómatu. Tato předčasná smrt způsobila, že se jako sirotek cítil ještě těsněji spojen s vírou a katolickou církví. Tato událost také posílila jeho pesimistický postoj. Viděl svět v rukou zla, v duchu Bible (1 Jan 5:19: "Víme, že jsme z Boha, ale celý svět je pod mocí zla"). Domníval se, že pouze ve vítězstvích dobra může být zlo dočasně zatlačeno zpět. Podle něj mohl člověk najít spasení pouze skrze víru v Ježíše Krista a věčný život. Tento postoj se stal základním tónem jeho literární tvorby.

Oba bratři se dostali do péče otce Francise Morgana, kněze, který byl přítelem jejich matky, který je umístil nejprve k jejich tetě Beatrice Bartlettové a později k přítelkyni bytné. Tam se Tolkien v roce 1908 seznámil se svou budoucí ženou Edith Brattovou, o tři roky starší. Když se o tom dozvěděl jeho opatrovník, zakázal Tolkienovi jakýkoli kontakt s Edith, dokud nedosáhne plnoletosti ve věku jednadvaceti let.

Ve škole se Tolkien prostřednictvím svého ředitele školy seznámil nejen s filologií, vědou o zákonech jazyka, ale také se starou angličtinou přišel do styku díky svému příteli učiteli. V této době si poprvé přečetl ústřední dílo staré anglické literatury, báseň Beowulf, a okamžitě byl nadšen. Ve střední angličtině se seznámil s básněmi Sir Gawain and the Green Knight and Pearl z rukopisné sbírky Cotton Nero A.x. Později publikoval důležité akademické práce o všech třech dílech. Nakonec se také obrátil ke staré severštině, aby si mohl v originále přečíst příběh o Siegfriedovi a draku Fafnirovi, který ho v dětství tak fascinoval.

Povzbuzen nově nabytými filologickými znalostmi začal Tolkien brzy vymýšlet vlastní jazyky, které vycházely z jeho již dobře rozvinutých znalostí principů jazykového vývoje. Počáteční pokusy byly založeny na španělštině, ale když se o gotice dozvěděl prostřednictvím svého kamaráda ze školy, začal nejen zaplňovat mezery obsažené v tomto zaniklém jazyce (a pravděpodobně hlavně kvůli méně rozsáhlé tradici), ale také se pokusil vrátit gótštinu k hypotetickému původnímu jazyku.

Toto blízké zaujetí jazyky se brzy projevilo ve škole, kde Tolkien překvapoval své publikum plynulými přednáškami v řečtině, gótštině nebo staré angličtině během debat (které se v té době většinou konaly v latině).

V létě 1911 Tolkien a několik přátel, včetně Christophera Wisemana, Roberta Quiltera Gilsona a Geoffreyho Bache Smithe, založili T.C.B.S. (Tea Club – Barrovian Society), neformální komunitu přátel, kteří se pravidelně scházeli, nejprve ve školní knihovně a později v Barrowových obchodech, aby spolu diskutovali o literatuře. V této době, pravděpodobně inspirován T.C.B.S., začal Tolkien vážně psát básně, ve kterých se poprvé objevily víly tančící v lese. Možný podnět k tomu mohl vzejít od katolického básníka mystických básní Francise Thompsona, jehož básnickým dílem se Tolkien v této době prokazatelně zabýval. Po neúspěšném pokusu v roce 1909 získal v prosinci 1910 stipendium na Exeter College v Oxfordu. S vědomím, že jeho bezprostřední budoucnost je tím zajištěna, odešel Tolkien do zbytku svých školních let. Navzdory své pozdější averzi k divadlu se Tolkien ochotně zúčastnil představení Aristofanovy hry Mír v roli Herma a v prosinci 1911 se také vrátil do své staré školy na představení hry R. B. Sheridana Rivalové v podání členů T.C.B.S., v níž se ujal role paní Malapropové.

V době mezi dokončením školy a zahájením studií v Oxfordu strávil Tolkien se svým bratrem a dalšími přáteli turistickou dovolenou ve Švýcarsku. Tato cesta položila základ pro část románu Hobit (Bilbův přechod Mlžných hor). Pohlednice s názvem Der Berggeist, na níž je vyobrazen stařec sedící pod borovicí na skále (obraz pochází od mysticko-esotericky orientovaného německého malíře Josefa Madlenera z Memmingenu), se podle jeho pozdějších slov stala inspirací pro postavu kouzelníka Gandalfa v jím jím stvořeném světě Středozemě.

V říjnu 1911 začal Tolkien studovat na Exeter College v Oxfordu, nejprve klasiku, studium klasických jazyků latiny a řečtiny a jejich literatury, ale brzy se začal nudit. Pouze srovnávací jazykověda mohla přitáhnout jeho zájem. Jeho profesor v tomto oboru ho odkázal na velštinu, ke které se pak Tolkien nadšeně obrátil.

Po dvoutýdenních letních prázdninách v roce 1912, které strávil s jezdeckým plukem King Edward's Horse, převážně v sedle, se vrátil do Oxfordu. Zde se brzy začal zabývat finštinou. Tento vliv byl patrný i v tom, že upustil od svého projektu uměleckého jazyka založeného na gotice a místo toho se orientoval na svůj nový oblíbený jazyk. Výsledek si našel cestu do jeho mytologického světa "Středozemě" o několik let později jako quenijština, standardní jazyk elfů.

Tolkien strávil Vánoce 1912 u příbuzných, kde podle rozšířeného anglického vánočního zvyku nastudoval hru, kterou sám napsal jako režisér a hlavní herec – což byl pozoruhodný fakt vzhledem k jeho pozdější averzi k dramatu. Dne 3. ledna 1913, v den plnoletosti, napsal znovu své lásce z dětství Edith, ale musel se dozvědět, že se mezitím zasnoubila s bratrem svého přítele ze školy, Georgem Fieldem. Tolkien se nechtěl vzdát své velké lásky a poté ji osobně navštívil v jejím novém bydlišti, kde se mu podařilo změnit její názor. O rok později, po Editině přijetí do katolické církve, došlo k oficiálním zásnubám a po dalších dvou letech, 22. března 1916, ke svatbě.

Mezitím ani jeho akademická cesta nebyla přímočará. Kvůli tomu, že zanedbával vlastní učivo ve prospěch svých četných jazykových zájmů, dokončil po dvou letech studia průběžnou zkoušku, zklamáním pouze s "druhou" (srovnatelnou s německou známkou "dobře"). Na návrh své vysoké školy, kde si všimli jeho zájmu o germánské jazyky, se přestěhoval do "Institutu pro anglický jazyk a literaturu". Tam přečetl anglosaské dílo Kristus (počátek 9. století), sbírku náboženské poezie, která byla součástí náročného staroanglického literárního kánonu. Dva verše z této básně na něj měly trvalý vliv: Middangeard nebo Středozem zde odkazuje na svět lidí. Tolkien věřil, že jméno Earendel, tradičně překládané jako "paprsek světla", odkazuje na jitřenku, Venuši, která svým východem ohlašuje konec noci a úsvit dne. On sám později popsal účinek těchto řádků na sebe sama takto: Tento časový bod lze opatrně považovat za zrod jeho mytologie, protože jen o rok později napsal báseň Cesta Earendela Večernice, která začíná výše citovanými řádky a tvoří zárodek jeho mytologie o Středozemi.

Jeho další studia probíhala v klidu; nadále se setkával se svými přáteli z Tea Clubu a Barrovské společnosti (T.C.B.S.), kteří ho podporovali v jeho básnických snahách. Anekdota z této doby vrhá značné světlo na Tolkienův způsob práce, který byl pro Tolkiena charakteristický i později: Když se ho jeho přítel G. B. Smith zeptal na pozadí jeho básně Earendel, Tolkien odpověděl: "Nevím. Pokusím se to zjistit." (Německy: "Nevím. Pokusím se na to přijít.") Tento pohled na písmo, nikoli jako na nové stvoření, ale jako na cestu za poznáním, pro něj zůstal rozhodující po celý život. V roce po vypuknutí první světové války, ve druhém červnovém týdnu roku 1915, dokončil svá studia – tentokrát s vyznamenáním (s vyznamenáním první třídy).

Tolkien byl povolán jako telekomunikační důstojník do 11. praporu Lancashirského střeleckého pluku a od léta 1916 se v aktivní frontové linii zúčastnil bitvy na Sommě, nejkrvavější bitvy první světové války. Přímá zkušenost zvěrstev zákopové války ho hluboce zasáhla a učinila z pronikání zla do mírumilovného světa základní téma svého života a literatury. Dne 27. října 1916 se u něj projevily příznaky tyfu, který se přenášel vší a řádil v zákopech, a 8. listopadu byl odeslán do Anglie k léčbě.

Během své rekonvalescentní dovolené, nejprve v Birminghamu a poté v Great Haywoodu, se dozvěděl o smrti svého kamaráda z T.C.B.S. G. B. Smithe poté, co se dozvěděl o ztrátě svého přítele ze školy Roba Gilsona, když byl ještě ve Francii. Smithův poslední dopis končí dojemnými verši: "Kéž vám Bůh žehná, můj drahý Johne Ronalde, a kéž říkáte věci, které jsem se snažil říci dlouho poté, co jsem tam nebyl, abych je řekl, pokud je to můj úděl."  které jsem se snažil říct, dlouho poté, co už tam nebudu, abych je řekl sám, by to měl být můj osud." Pro Tolkiena se staly odkazem. Začal projektem, který nemá v literární historii žádné velké precedenty, vytvořením kompletního cyklu legend, který začíná stvořením světa. S napsáním Knihy ztracených příběhů, která byla vydána až posmrtně jeho synem Kryštofem, existovaly poprvé větší části jeho mytologie, která byla později rozpracována v Silmarillionu.

Právě zde poprvé důsledně používal své vymyšlené jazyky, zejména quenijštinu, která je založena na finštině, a sindarštinu, která sahá až do velštiny. Obojí nyní používal jako jazyk elfů ve Středozemi.

Mezitím jeho zdraví kolísalo a neustále se nad ním vznášelo nebezpečí, že bude poslán zpět na frontu. Dočasně byl převezen do Yorkshiru, brzy znovu onemocněl a byl převezen do sanatoria Harrogate. Když se uzdravil a byl poslán do telekomunikační školy na severovýchodě, po promoci znovu onemocněl a tentokrát byl poslán do důstojnické nemocnice v Kingstonu nad Hullem.

Během této doby, 16. listopadu 1917, Edith porodila jejich prvního syna, který byl pokřtěn John Francis Reuel na počest otce Františka. 22. října 1920 ho následoval Michael Hilary Reuel, 21. listopadu 1924 Christopher John Reuel a nakonec 22. prosince 1929 jeho dcera Priscilla Anne Reuel. Doba po narození prvního syna se nesla ve znamení šťastných okamžiků: Během pobřežních výletů do okolních lesů mu Edith zpívala a tančila - to nakonec vyústilo v příběh velké lásky mezi smrtelným hrdinou Berenem a krásnou, ale nesmrtelnou elfkou Lúthien, kterou lze považovat za ústřední bod Silmarillionu.

Po dalších převozech na jaře 1918, do Penkridge v hrabství Staffordshire a zpět do Hullu, Tolkien znovu onemocněl a musel být znovu přijat do důstojnické nemocnice. Tentokrát využil čas k tomu, aby se kromě práce na své mytologii naučil trochu ruštiny. Po jeho říjnovém propuštění bylo konečně jasné, že konec války se blíží. Při hledání práce se pak obrátil na jednoho ze svých bývalých oxfordských lektorů, Williama A. Craigieho, který mu sehnal práci v New English Dictionary, aby se Tolkien mohl v listopadu 1918 přestěhovat do Oxfordu se svou ženou a dítětem.

I když jeho satira Farmář Giles of Ham obsahuje některé ironické narážky na jeho působení v New English Dictionary, celkově to byla šťastná doba. Poprvé se natrvalo spojil s Edith a žil ve svém vlastním domě, ale jeho práce ho také intelektuálně stimulovala. Později o dvou letech, kdy se podílel na tvorbě slovníku, řekl, že se nikdy v životě nenaučil více. Úkoly, které mu byly stanoveny, však nevyplnily den, takže si stále našel čas učit studenty jako soukromý učitel – činnost, která se ukázala být dostatečně lukrativní, aby mohl v roce 1920 ukončit práci na Novém anglickém slovníku. Ale i když byla finanční situace přijatelná, Tolkien se nevzdal své touhy věnovat se akademické kariéře. V létě 1920 se překvapivě naskytla příležitost: v Leedsu se uvolnilo místo "lektora" na Institutu pro anglický jazyk. Ačkoli byl zpočátku skeptický ohledně svých šancí, práci dostal. To však také znamenalo další odloučení od Edith, která zůstala v Oxfordu se svými dvěma syny, dokud se k nim v roce 1921 nemohla připojit.

Zpočátku byl svým nadřízeným pověřen organizací studijního plánu pro starou a střední angličtinu. V roce 1922 přijel do Leedsu jako přednášející Kanaďan Eric Valentine Gordon. Tolkien s ním pracoval na novém vydání středoanglické básně Sir Gawain a Zelený rytíř, která byla po svém vydání v roce 1925 brzy považována za vynikající příspěvek ke středoanglické filologii. Oba kolegové se sblížili i v soukromém životě a společně se studenty založili Vikingský klub, v němž se kromě hojného požitku z piva zaměřili na staroseverské pijácké písně a někdy i docela hrubé písně ve staré angličtině – okolnost, která pravděpodobně významně přispěla k Tolkienově popularitě mezi jeho studenty. Po čtyřech letech v Leedsu, v roce 1924, byl Tolkien konečně jmenován profesorem angličtiny.

Básně z tohoto období obsahují první zmínky o tvorech, které si později našly své místo v jeho mytologii o Středozemi: báseň Glib například popisuje slizkého tvora se slabě zářícíma očima, který žije hluboko v jeskyni a připomíná postavu Gluma. Jeho "vážná" mytologie, která byla publikována v Knize ztracených příběhů na počátku 80. let, byla mezitím téměř kompletní. Vybral si dvě z legend, příběh Túrina Turambara a příběh Lúthien a Berena, aby je přeložil do podrobnější básnické podoby.

V roce 1925 se náhle uvolnilo místo Rawlinsonovy a Bosworthovy katedry anglosaštiny na Pembroke College v Oxfordu. Tolkien se ucházel o místo a byl mu udělen, pravděpodobně mimo jiné díky pověsti jeho vydání Sira Gawaina. V roce 1926 založil Tolkien mezi svými kolegy Kolbitar (islandsky "kousač uhlí"), neformální skupinu, která se pravidelně scházela, aby četla islandské ságy v původním staroseverském jazyce. Od roku 1927 patřil do této skupiny také Clive Staples Lewis (Letopisy Narnie), Tolkienův kolega z roku 1926, který se brzy stal jeho nejbližším přítelem. Lewis ho také podporoval v reformě učebních osnov, která kladla větší důraz na kombinaci lingvistiky a literárních studií, kterou inicioval Tolkien a fakulta ji přijala v roce 1931. Nebyly to však právě tyto profesní úspěchy, na kterých byla založena Tolkienova pozdější sláva. Jeho dvě hlavní díla, Hobit a Pán prstenů, mají obě své kořeny v rodinném kruhu doma, v roli otce, kterou Tolkien vůči svým dětem příkladně plnil.

Na počátku 20. a 30. let 20. století začal Tolkien svým dětem pravidelně vyprávět nápadité příběhy, ale většina z nich se odehrávala mimo mýtický svět, na kterém v té době již vážně pracoval. Z této doby se mimo jiné odehrává příběh Roverandom, který se vrací ke zmizení psa jeho druhého syna Michaela. Zatímco v tomto příběhu je pouze jeden nebo dva kryptické odkazy na větší mytologii, které byly v té době srozumitelné pouze jemu samotnému, příběh Hobit, který začal v roce 1930, několikrát odkazuje na události z jeho vážné mytologie, například v odkazech na elfské město Gondolin, které je v této době již součástí jeho světa legend, který je později zasazen do Prvního věku Středozemě,  a podoba nekromanta. Díky zprostředkování bývalého studenta se Allen & Unwin dozvěděli o jeho příběhu, který byl publikován v roce 1937 po kladné recenzi vydavatelova syna Raynera Unwina. Na naléhavou žádost vydavatele začal Tolkien pracovat na navazujícím příběhu, který byl původně navržen jako kniha pro děti, podobně jako Hobit. Ke konci třicátých let a po inspiraci C. S. Lewise, který s ním byl nyní spojen v literárním kruhu Inklings – skupiny, do níž kromě Lewise a Tolkiena patřili Charles Williams, Owen Barfield, Hugo Dyson a Adam Fox – přednesl velmi uznávanou přednášku O pohádkách, ve které popsal principy později vznikajícího žánru fantasy a energicky jej bránil proti obviněním z úniku.

Během druhé světové války se práce na jeho projektu navazujícím na Hobita, nyní nazývaném Pán prstenů, protáhly. Tato práce byla znovu a znovu přerušována jinými úkoly.

V roce 1945, stále ještě v Oxfordu, se stal profesorem anglistiky. Teprve v roce 1954 byl vydán Pán prstenů. Zpoždění souviselo na jedné straně s Tolkienovým perfekcionismem, ale také s Tolkienovou touhou po změně vydavatele, která byla motivována údajným odmítnutím jeho vážného mytického díla Silmarillion. Když jeho starý vydavatel, Allen & Unwin, odmítl ultimátum vydat jeho kompletní mytologii (Pán prstenů a Silmarillion) bez možnosti prohlédnout si rukopis, Tolkien nabídl své dílo nakladatelství Collins Publishing.

Po počátečním nadšení však trvali na dalekosáhlých škrtech, které Tolkien nebyl ochoten provést, a tak se kajícně obrátil na svého starého vydavatele. Rayner Unwin, který si Hobita prohlížel jako dítě, mezitím povýšil na pozici mladšího vydavatele a přijal knihu bez dalších oprav. Vzhledem k přemrštěným cenám papíru v Anglii v důsledku války bylo dílo vydáno ve třech svazcích (Společenstvo prstenu, Dvě věže a Návrat krále), aby každý jednotlivý svazek mohl být nabízen za přijatelné ceny. Odtud pochází mylně používaná kategorizace kompletních děl jako trilogie, kterou Tolkien po celý život odmítal. Původně dílo rozdělil do šesti knih. V roce 1964 požádal americký vydavatel Donald A. Wollheim z nakladatelství Ace Books o povolení vydat Pána prstenů v brožované vazbě ve Spojených státech. Tolkien odmítl s odůvodněním, že nechtěl vydání svého díla v tak zvrhlé podobě. Toto odmítnutí rozzlobilo Wollheima – průkopníka paperbacků v USA – natolik, že hledal mezeru v autorských právech k němu. Ve skutečnosti nebyla práva na paperbacky pro Spojené státy jasně regulována. Wollheim z toho vyvodil, že práva států jsou svobodná, a tím, co bylo později nazváno pirátským tiskem, položil základy pro obrovský úspěch knihy ve Spojených státech. Výsledný soudní spor byl později rozhodnut proti Ace Books.

Wollheimova neautorizovaná kopie Pána prstenů vyvolala mezi studenty kultovní hnutí, které z Tolkiena rychle udělalo celebritu. Díky úzkým vazbám na stále rostoucí počet svých fanoušků, kteří vyvíjeli značný tlak na vydavatele pirátského vydání v jeho prospěch, se však Tolkienovi podařilo v rozporu s právní situací nepříznivou pro něj pirátskou edici ukončit, takže brzy byla na americkém trhu k dispozici pouze jím schválená verze.

Tolkien strávil zbytek svého života prací na Silmarillionu, který dokončil až na konci svého života a který vydal až jeho syn Christopher Tolkien po jeho smrti.

Na několik let se s manželkou Edith přestěhovali do anglického přímořského letoviska Bournemouth. Edith tam v roce 1971 zemřela, načež se Tolkien přestěhoval zpět do Oxfordu. V roce 1972 byl královnou Alžbětou II. jmenován komandérem Řádu britského impéria. Měl tedy právo přidat ke svému jménu odpovídající zkratku (John Ronald Reuel Tolkien, CBE). Nebyl však rytířem a neměl šlechtický titul. Pro anglické vydání Jeruzalémské bible, vydané v roce 1966, nejdůležitější mezinárodní protestantsko-katolické biblické vydání současnosti, přeložil Knihu Jonášovu.

Tolkien také pracoval na pokračování Nového stínu. Měl vyprávět příběh o tom, jak se více než 100 let po Válce o Prsten tajná společnost snaží reformovat společnost ve prospěch takzvaných orkských kultů. Nicméně tento příběh je přerušen na základě toho, že takové pokusy o převrat byly po Sauronově pádu odsouzeny k neúspěchu. Fragment románu, který odráží široce rozšířené obavy z náboženství mládeže na počátku 70. let, byl vydán posmrtně v roce 1996 pod názvem The New Shadow.

2. září 1973 Tolkien zemřel ve věku 81 let po krátké nemoci v soukromé nemocnici v Bournemouthu, kam se vrátil na krátkou dovolenou. Jeho nejstarší syn, John Francis Reuel (1917–2003), který byl 10. února 1946 vysvěcen na katolického kněze, sloužil mši na pohřbu svého otce.

Hrobka J. R. R. Tolkiena a jeho manželky se nachází v katolické části hřbitova Wolvercote na Jordan Hill v Oxfordu; na náhrobcích jsou kromě jmen také jména Beren a Lúthien – znamení lásky, která trvá i po smrti.