Björn Bernhard Kuhse Knihy

In dieser Biographie lernt der Leser neben der wissenschaftlichen auch die menschliche Seite des August Wilhelm Hofmann anlässlich seines 200. Geburtstag kennen. Anhand seiner zahlreichen Briefe gelingt es, einen tiefen Einblick in die Lebenswelt eines Wissenschaftlers im 19. Jahrhundert sowohl in London als auch in Berlin zu gewinnen. Interessant ist dabei die Nähe zu den Königshäusern, sei es Königin Victoria in England und später Kaiser Wilhelm I. und besonders Viktoria von Preußen „Vicky“. Erstaunlich sind auch die für die damalige Zeit sehr weiten Reisen von Hofmann mit den vielen Erlebnissen, die ihn nach Ägypten und auch nach Nordamerika führten. Der Fachwelt ist Hofmann u. a. durch die Synthese von Anilinfarbstoffen wie Rosanilin und „Hofmanns Violette“ bekannt, aber auch als Gründungspräsident der Deutschen Chemischen Gesellschaft, und jeder Schüler kennt heute den Wasserzersetzungsapparat nach Hofmann.

Die Untersuchung beleuchtet die historische Entwicklung der ersten Vanillin-Synthese durch Wilhelm Haarmann, beginnend mit dem Cambialsaft der Fichten. Neben Haarmann werden auch andere Chemiker wie Ferdinand Tiemann und Carl Reimer gewürdigt. Historische Quellen zeigen, wie Tiemann und Haarmann die Strukturaufklärung von Vanillin durch Abbaureaktionen vorantrieben. Die Synthese aus Nelkenöl bzw. Eugenol basiert auf den Arbeiten von Erlenmeyer und Tiemann, während Karl Reimer gemeinsam mit Tiemann die Synthese aus Guajakol entwickelte, die als Reimer-Tiemann-Synthese bekannt wurde. 1874 gründete Haarmann in Holzminden die erste Vanillinfabrik, was den Grundstein für die Riechstoff-Industrie legte. Im 19. Jahrhundert war die Vanillin-Herstellung äußerst profitabel, da Vanillin wertvoller als Gold war. Haarmann leitete die Fabrik bis zu seinem Tod 1931 und baute sie von einem kleinen Werk zu einer bedeutenden Produktionsstätte für Riechstoffe aus, die auch viele andere Aromastoffe umfasste. Zudem wird die Entwicklung der Vanillin-Synthese zu biosynthetischen Verfahren bei der Nachfolgegesellschaft Symrise thematisiert. Der experimentelle Teil bietet Schülern und Lehrern praktische Anleitungen zum Thema Vanille/Vanillin, einschließlich Versuchen zur Gewinnung von Fichtensaft und einer schulgeeigneten Laborsynthese von Vanillin.