Antoine de Saint-Exupéry

De Saint-Exupéry se narodil 29. června 1900 v Lyonu jako třetí z pěti dětí a první syn Jeana-Marca de Saint Exupéryho (1863–1904). Zemřel, když byly chlapci tři roky. De Saint-Exupéry vyrůstal v Lyonu a na rodinných statcích na jihu Francie. V roce 1909 byl se svým mladším bratrem poslán do internátní školy provozované jezuity v Le Mans. V červenci 1912, během letních prázdnin v Ambérieu-en-Bugey, ho poprvé vzal na let pilot a konstruktér Gabriel Salvez-Wroblewski, kterému lhal, že má svolení své matky k letu. Byl tím letem fascinován. On a jeho bratr strávili poslední roky střední školy (1915–17) v Kollegium Heilig Kreuz, internátní škole mariánistů, ve Fribourgu ve Švýcarsku.

Po absolvování střední školy (Baccalauréat 1917) navštěvoval De Saint-Exupéry přípravné třídy (classes préparatoires) k přijímacím zkouškám na École navale na Lycée Saint-Louis v Paříži, protože se chtěl stát námořním důstojníkem. U zkoušky však neuspěl, dvakrát propadl v literatuře a nezískal ani jedno z kvótních míst. Další ranou byla náhlá smrt jeho bratra v roce 1917, který zemřel na následky zánětu pobřišnice. Tato prohra Antoinem de Saint-Exupérym hluboce otřásla.

De Saint-Exupéry studoval architekturu na École nationale supérieure des beaux-arts v Paříži v letech 1920 až 1921, ale studium nedokončil.

V letech 1921 až 1923 absolvoval vojenskou službu u jezdectva ve Štrasburku a vyučil se leteckým mechanikem. Armáda ho odmítla vycvičit na pilota, protože neabsolvoval přípravný kurz pro tento výcvik. Saint-Exupéry dokončil svůj pilotní výcvik absolvováním soukromých lekcí létání. Poté mohl De Saint-Exupéry zůstat u letectva jako profesionální důstojník a pilot, ale aristokratická rodina jeho snoubenky Louise de Vilmorin, sestry pařížského spolužáka, byla vehementně proti takto nebezpečné existenci jejich budoucího zetě. V očekávání svatby, která se neuskutečnila, pracoval Saint-Exupéry jako zaměstnanec pro pařížské společnosti. Také létal, kdykoli to bylo možné, a měl první kontakty s pařížskými spisovateli v salonu urozené tety, Yvonne de Lestrange, vévodkyně z Terstu.

V roce 1923 byl Saint-Exupéry zcela bez peněz a začal poprvé pracovat jako pilot, který vozil turisty na patnáctiminutové vyhlídkové lety nad Paříží. V roce 1925 se poprvé objevil jako autor novely L'Aviateur ("Letec").

V roce 1926 byl De Saint-Exupéry najat leteckou nákladní společností Latécoère v Toulouse, zpočátku jako pozemní personál. Brzy se přidal k pilotům a nejprve letěl etapu Toulouse–Casablanca, poté Casablanca–Dakar. V letech 1927/28 byl 18 měsíců velitelem osamělého středního letiště na Cabo Juby s hlavním městem Tarfaya, které patřilo k tehdejší kolonii Španělské Maroko, kde ho připomíná památník. Ve své funkci správce letiště měl často problémy s bojovnými Berbery v této oblasti. Několikrát také musel zachraňovat kolegy, kteří nouzově přistáli v poušti. V roce 1930 byl za záchranu celkem 14 pilotů vyznamenán nejvyšším řádem ve Francii, který se uděluje civilistům, "Chevalier de la Légion d'Honneur". Většinu času však strávil čekáním na další letadlo. Zde napsal svůj první delší text, malý román Courrier Sud (Südkurier, 1928), který vypráví o posledním letu pilota včetně vloženého, stejně smutného milostného příběhu.

V roce 1929 Saint-Exupéry dokončil další výcvik v navigaci u námořních letců v Brestu a poté odjel do Argentiny, kde měl se svou společností zřídit leteckou poštu a leteckou nákladní dopravu v tehdy nejbohatší zemi Jižní Ameriky. Své zkušenosti a zkušenosti jako osoba zodpovědná za první noční lety, které byly navzdory všem nebezpečím svědomitě provedeny, zpracoval v románu Vol de nuit ("Noční let", prosinec 1930), jehož děj se točí kolem osudného posledního letu pilota. Dílo bylo oceněno prestižní Prix Femina a přineslo Saint-Exupérymu jeho autorský průlom.

V dubnu 1931 se oženil s Consuelo Suncín Sandovalovou, mladou ovdovělou malířkou ze Salvadoru. Civilní svatba se konala v Nice, církevní svatbu slavili manželé v Agay, kde měla rodina Saint-Exupéry venkovské sídlo.

De Saint-Exupéry se poté vrátil do západní Afriky, částečně jako přespolní pilot, částečně jako zkušební pilot hydroplánů (kde se jednou málem utopil). V roce 1934 byl najat novou společností Air France, která sloučila několik leteckých společností.

Během několika následujících let vedl smíšenou existenci jako letec, reklamní pracovník, novinář a spisovatel. Například v roce 1934 odletěl do Saigonu (tehdejšího hlavního města tehdejší francouzské kolonie Vietnamu) a v roce 1935 podnikl přednáškové turné po Středomoří letadlem. V květnu 1935, kdy francouzská a sovětská vláda právě uzavřely pakt o vzájemné pomoci proti Německé říši, navštívil Moskvu jménem novin Paris-Soir a napsal o svém pobytu velmi sledovanou sérii článků. Dne 29. prosince 1935 se De Saint-Exupéry zřítil 200 kilometrů od Káhiry v egyptské poušti při pokusu o vytvoření traťového rekordu Paříž-Saigon poté, co se za špatné viditelnosti dotkl země. Saint-Exupéry a jeho mechanik Prévot přežili nouzové přistání bez zranění, ale nyní byli vystaveni slunci a horku pouště bez dostatečného přísunu pitné vody. Po pětidenním pochodu pouští narazili na karavanu a byli zachráněni.

Na jaře 1937 strávil De Saint-Exupéry měsíc jako reportér pro Paris-Soir ve Španělsku během občanské války, kterou popisoval z republikánské strany (která byla vlažně podporována novou vládou francouzské Lidové fronty).

V polovině února 1938 se De Saint-Exupéry pokusil o rekordní let z New Yorku do Ohňové země (jižní Argentina), ale po mezipřistání havaroval v Guatemale a byl vážně zraněn. Během rekonvalescence sestavil antologii Terre des hommes (v New Yorku Země lidu), jejíž texty, z nichž některé jsou nové a některé starší, zpívají především hymnus kamarádství mezi lidmi, plnění povinností a idealismu, ale i solidarity a lidskosti. Když byla na začátku roku 1939 vydána, dílo šlo s dobou a mělo velký úspěch. Získal Grand Prix du Roman de l'Académie française; Výborně se prodával i americký překlad pod názvem Vítr, písek a hvězdy, který získal ocenění.

Antoine de Saint-Exupéry se právě vrátil z cesty ke svému americkému vydavateli, když na začátku září 1939 vypukla druhá světová válka. Byl odveden a zpočátku sloužil jako instruktor pro piloty. Později se sám stal pilotem průzkumné perutě a v květnu/červnu 1940 byl svědkem toho, jak se severovýchodní Francie propadla do chaosu po německém útoku, tzv. blitz allemand. Zažil příměří 25. června a následnou demobilizaci francouzských ozbrojených sil v Alžírsku, po které nejprve pobýval na panství sestry v Agay/jižní Francii. Zde napsal rozsáhlejší filozoficko-moralistické, lyricko-narativní dílo, které začal psát již v roce 1936: Citadela (německý název Město na poušti), jejíž fragment byl publikován až posmrtně.

Na konci roku 1940 odcestoval De Saint Exupéry přes Maroko a neutrální Portugalsko do USA, kde se mu hromadily honoráře za americké autory. V New Yorku se však necítil dobře, protože měl problémy s tamními Francouzi, kteří – na rozdíl od něj – většinou sympatizovali s maršálem Pétainem a jeho nově nastoleným pravicovým autoritářským režimem. Během svého pobytu ve Spojených státech si změnil příjmení ze Saint Exupéry na Saint-Exupéry. Během delší návštěvy Kalifornie, kde chtěl exilový režisér Jean Renoir v roce 1941 natočit jeho dílo Terre des hommes, napsal Saint-Exupéry dílo Pilote de guerre ("Váleční piloti") ("Let do Arrasu"), které se zabývalo jeho válečnými zkušenostmi. Poprvé vyšla v roce 1942 v americkém překladu (Let do Arrasu), stejně jako ve francouzském originále pod názvem Pilote de Guerre. Kniha byla také původně povolena k vydání ve Francii. Němečtí cenzoři zabránili pouze částečné větě, ve které byl Hitler jmenován. Poté, co se tisk rozsáhle zabýval tímto dílem, bylo Němci zařazeno do rejstříku. Kniha však nadále kolovala v podzemí.

Na začátku roku 1943 vydal De Saint-Exupéry v New Yorku dva kratší texty: Lettre à un otage (Dopis rukojmím) a Le petit prince (Malý princ). Lettre je fiktivní dopis židovskému příteli s lyrickými, esejistickými a vypravěčskými pasážemi, kterými se Saint-Exupéry snažil vyzvat Francouze na celém světě, aby projevili solidaritu s Francií, která byla právě zcela obsazena německými vojsky (11. listopadu 1942). Le petit prince, který se stal jeho nejznámějším textem na dlouhou dobu (do dnešního dne bylo dílo přeloženo do více než 140 jazyků po celém světě), je pohádkový příběh o letadle, které nouzově přistálo v poušti a potká malého chlapce, který skončil na Zemi z asteroidu. Text, v němž se mísí reálné a surrealistické prvky, se čte jako zoufalá konfrontace autora s tíživou situací umlčené Francie, s jeho nespokojeností v utilitární Americe a v neposlední řadě s jeho špatným svědomím vůči manželce, která mu zůstala ve Francii – "růži" "Malého prince". Dnes je Le petit Prince připomínán památníkem s fontánou v jihofrancouzském městě Agay, který nese klíčovou větu z brožury. V roce 1943 byl De Saint-Exupéry zvolen čestným členem Americké akademie umění a literatury. V květnu 1943 odjel Saint-Exupéry do Alžírska, které bylo nyní pod kontrolou anglo-amerických jednotek, a stal se opět pilotem letectva. Jeho letecké schopnosti však po dlouhé přestávce utrpěly. Když v červenci při návratu z jednoho ze svých prvních letů nouzově přistál, byl v důchodu s odvoláním na svůj věk a různá zranění.

Jeho vztahy s přívrženci šéfa "Svobodných francouzských ozbrojených sil" Charlese de Gaulla byly v této době poznamenány vzájemnou nedůvěrou. Saint-Exupéry nenáviděl gaullisty za to, že jsou fixováni na uchvácení moci. Předpokládal, že provedou příliš přísnou čistku (épuration), kterou považoval za kontraproduktivní. De Saint-Exupéry se poté v Alžíru zabýval technickými problémy s novými proudovými motory (měl již několik leteckých patentů), ale také pokračoval v psaní do Citadely. Díky své slávě se mu podařilo být reaktivován na omezený počet průzkumných letů. Podnikl ji nejprve ze Sardinie, která byla nyní obsazena Američany, a poté ze znovu dobyté Korsiky. Ráno 31. července 1944 odstartoval Saint-Exupéry z letiště v Bastii ke svému poslednímu průzkumnému letu v letounu Lockheed F-5 (registrační číslo 42-68223) směrem na Grenoble, ale nevrátil se a od té doby je nezvěstný. Za příčinu jeho zmizení byly považovány různé možnosti: sestřelení, technická závada, ale také sebevražda, protože tento let neměl následovat ostatní a Saint-Exupéry byl silně deprimovaný, jak dokazují dopisy z této doby.

V roce 1948 napsal Hermann Korth, pastor z Cách, Saint-Exupéryho vydavateli Gastonu Gallimardovi, že válečný deník z 31. července 1944 obsahuje záznam: "Call Tribune Kant Launch I Reconnaissance Burning Over Sea. Průzkumné Ajaccio beze změny."