Ralph Ellison byl jedním z nejvýznamnějších amerických intelektuálů 20. století. Jeho prozaické dílo, často inspirované jazzovou hudbou a africko-americkou kulturou, se zabývá tématy identity, rasismu a společenského postavení. Ellison mistrně proplétá filozofické úvahy s realistickým zobrazením americké reality a zkoumá složitost lidské existence v rámci kolektivní historie. Jeho eseje pak nabízí pronikavý pohled na kulturu, politiku a umění.
Román amerického černošského spisovatele (nar. 1914), vyznamenaný Národní cenou za literaturu a řadou dalších poct, líčí osudy a symbolickou životní pouť bezejmenného, lidmi přehlíženého, a proto „neviditelného" černošského vypravěče, hledajícího svou identitu a své místo v americké společnosti.