Okamžiky, kdy Gavrilo Princip zastřelil arcivévodu Františka Ferdinanda a jeho choť, patří k nejosudnějším v novověku. Tento teroristický čin, zaměřený na osvobození Bosny od habsburské nadvlády, vedl k vytvoření moderního Srbska, ale zároveň způsobil pád čtyř impérií, smrt milionů lidí a zkázu civilizace. Zatímco následky atentátu jsou dobře známé, faktory, které vedly k tomu, že Evropa nedokázala odolat jeho důsledkům, jsou méně zřejmé. Autor v knize zkoumá, jak došlo k vypuknutí první světové války a její příčiny, přičemž čerpá z nových pramenů a zaměřuje se na Srbsko a Balkán. Clark začíná vraždou srbského krále Alexandra I. v roce 1903 a ukazuje, že Evropa nebyla stabilní, ale trpěla chronickými problémy. Po roce 1890 se svět změnil z multipolárního na bipolární systém, což vedlo k terorismu a nestabilitě. Aliance se zapletly do konfliktů na Balkáně, což dodalo atentátu seizmickou sílu. Clark odhaluje, že evropští vůdci, pyšní na svou modernost, se chovali jako náměsíčníci, kteří se přesvědčili, že jediným východiskem je válka. Ve své studii tak zpochybňuje zavedené mýty a přináší nový pohled na události, které vedly k válce.
