Whom to blame - the source of information or myself?

Modern information technologies, especially the Internet, offer convenient access to an unprecedented amount of science-based information. The information accessed on the Internet might be controversially discussed or conflicting. Such internal controversy and uncertainty is a normal feature of scientific knowledge, but is in sharp contrast to the public expectation of science. The exposure to controversial scientific evidence puts heavy demands on its recipients, as they have to find an explanation for the contradictions they experience. This book distinguishes and empirically investigates two key explanations for contradictions: information recipients can conclude from occurring inconsistencies that knowledge about the topic is in itself inconsistent, developing or uncertain (an aspect of personal epistemology), or the can assign such inconsistencies to their lack of ability to understand the information or to integrate the different information bits (an aspect of personal ability). The five empirical studies reported particularly address the question of whether dealing with information on the Internet influences aspects of personal epistemology and aspects of personal ability, and they especially consider whether the information dealt with is conflicting or not. The studies address the search for medical information on the treatment and causes of high cholesterol, a prototypical example for laypersons' problem-specific Internet search. Moderne Informationstechnologien, insbesondere das Internet, ermöglichen Laien den leichten Zugang zu umfassenden wissenschaftsbasierten Informationen. Diese können allerdings kontrovers diskutiert oder widersprüchlich sein. Solche Kontroversen und Widersprüche sind innerhalb der Wissenschaften ein normales Merkmal wissenschaftlichen Wissens, widersprechen aber häufig der öffentlichen Erwartung an Wissenschaft. Die leichte Zugänglichkeit von konfligierender Information im Internet stellt somit den Rezipienten vor die Aufgabe, eine Erklärung für die erfahrenen Widersprüche zu finden. Zwei zentrale Erklärmöglichkeiten werden in diesem Buch herausgestellt und empirisch untersucht: die Erklärung, dass das Wissen zu diesem Thema (noch) nicht vollständig und sicher ist (ein Aspekt epistemischer Überzeugungen) sowie die Erklärung, dass man nicht fähig ist, die zur Konfliktauflösung notwenigen Inferenzen zu ziehen (ein Aspekt von Fähigkeitseinschätzungen). In fünf Studien wird insbesondere die Frage adressiert, ob der Umgang mit Internetinformation einen Einfluss auf epistemische Überzeugungen und Fähigkeitseinschätzungen hat, unter besonderer Berücksichtigung der Konflikthaftigkeit der Information. Als Kontext für die Studien wurde die Suche nach medizinischer Information zu Behandlung und Ursachen eines erhöhten Cholesterinspiegels gewählt, ein prototypisches Beispiel für eine problemspezifische Internetsuche von Laien.