Reise durch Sicilien und Großgriechenland

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Johann Hermann von Riedesel (1740–1785) bereiste im Frühjahr 1767 Süditalien und Sizilien. Sein Freund Winckelmann, der 'Patriarch der Alterthümer', sorgte für die Publikation der an ihn gerichteten Sendschreiben, und das anonym erschienene Werk wurde zu einem der bedeutendsten Reiseberichte der deutschen Literatur des 18. Jahrhunderts. Riedesels Interessen gehen über die 'ansehnlichen Überbleibsel' der Antike hinaus. Er beschreibt nicht nur das griechische Kulturerbe, sondern auch Land und Leute. Seine Besteigung des Ätna, unter schwierigen Bedingungen, wird eindrucksvoll geschildert. Zudem berichtet er mit einem scharfen Blick auf europäische Wirtschaftszusammenhänge über Landbau, Industrie, Produktionsbedingungen, Preise und Steuern, und bietet so einen umfassenden Einblick in die Lebensverhältnisse der Süditaliener um 1770. In einer buchstabengetreuen Neuausgabe der ersten Auflage von 1771 beschreibt er die atemberaubende Aussicht vom Gipfel eines der höchsten Berge der Welt: „Hier, auf diesem Gipfel, genoß ich die weiteste und schönste Aussicht, die zu erdenken ist…“ Diese Perspektiven machen seinen Bericht zu einem wertvollen Dokument der damaligen Zeit.