Der längste Nachmittag

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Die legendäre Verteidigung des Meierhofs La Haye Sainte durch die King´s German Legion am 18. Juni 1815 war entscheidend für die Schlacht von Waterloo. Der irische Historiker Brendan Simms beschreibt die blutigen Stunden detailliert. Obwohl die Verteidigung letztlich scheiterte, verschaffte der Zeitgewinn den preußischen Truppen den entscheidenden Einfluss auf Napoleons Niederlage am selben Abend. La Haye Sainte wurde von etwa 400 Männern der King´s German Legion gehalten, die in britischen Diensten kämpften. Die Franzosen versuchten, den Hof zu stürmen, wurden jedoch unter Beschuss genommen und mussten sich zurückziehen, wobei sie der Legion erhebliche Verluste zufügten. Als die Munition ausblieb, musste der Hof zwischen 17 und 18 Uhr geräumt werden, und nur 42 Männer der Legion waren zu diesem Zeitpunkt noch einsatzfähig. Simms verleiht den Stunden der Verteidigung menschliche Gesichter und stellt das Schicksal einzelner Soldaten in den Mittelpunkt, darunter den deutsch-jüdischen Wundarzt Georg Gerson, der während seiner Hilfeleistung getötet wurde. Auch die französischen Angreifer werden als individuelle Menschen dargestellt. Simms schließt mit Überlegungen zur Möglichkeit, dass dieser Nachmittag eine neue Tradition in der deutschen Militärgeschichte begründen könnte.